Я возвращался из командировки поездом, ведь всегда отдаю предпочтение этому транспорту. Да и работать можно в дороге, в самолете не окунешься в круговерть редакторских задач.
Попутчиков у меня не было — все купе в моем распоряжении. Все складывалось хорошо. Приятная атмосфера, тишина, еще и чай принесли вкусный, а не как обычно.
Усталость дала о себе знать и я уснул прямо перед своими записками. Проснулся уже утром и вышел пройтись на одной из станций. Погода была не из лучших — дождь и затянутое тучами небо.
Когда я вернулся в купе, заметил там нового пассажира. Бородатый мужчина лет 40 поздоровался со мной и протянул руку. Чемодана у него с собой не было, лишь потертый старенький чемодан.
— Вы писатель? — спросил он меня.
— Нет, журналист. А у вас какая профессия? Чем по жизни занимаетесь.
— А вы мне не поверите, если правду скажу. Пойдемте в ресторан позавтракаем, там и продолжим нашу беседу.
Я согласился и направился за своим попутчиком.
— Я уже 4-й год живу в поезде.
— В смысле, живете? — удивился я.
— Вот так, только направление меняю. На земле нахожусь по нескольку часов, потом опять сажусь в поезд и еду.
— Шутки у вас такие? Но даже если вы говорите правду, то зачем вы так делаете? У вас нет жилья? — спросил я и подсунул к себе теплую яичницу.
Все это звучало достаточно странно, но пассажир производил приятное впечатление. Он не был похож на какого-то безумца.
— Есть, но это неважно.
— Постойте. Но так же жить невозможно…. Вам разве нравится?
— Первый год даже удовольствие получал, а потом…
— Что потом? Сойдите с поезда и живите как нормальный человек. Чего вы мучаетесь?
— Не могу, обстоятельства того требуют.
— Какие?
— Я должен всегда находиться в поезде. Если я сойду, время ожидания следующего не больше 3-х часов.
— То есть, вы сразу покупаете билет на вокзале? Ну а если билеты на нужный поезд раскупили, что вы делаете?
— Я не определяю маршрут. Я заключил договор и 10 лет должен подчиняться определенным правилам.
— Что за глупости? С кем вы заключили договор, если не секрет?
— С попутчиком, таким же, как и вы. Мне сами составляют маршрут и выдают билеты. Даже саквояж с нужными вещами собираю не я. Все передают через камеру хранения, номер ячейки — в записке.
— Ну а раньше как вы жили? Была семья?
— Нет, была лишь работа. Пришлось написать заявление об увольнении.
— Прямо в пути?
— Да, и передать в саквояже вместе с другими вещами.
— А зачем вам это все?
— Я стал свободным человеком. Это цена моей свободы.
— Я бы не назвал это свободой, кабала какая-то!
— Тут я с вами не согласен. Я 30 лет работал на одном и том же заводе и не видел ничего в жизни. А теперь путешествую по всей стране и встречаюсь с интересными людьми. В своей прежней жизни я не имел этого… Тем более, через год меня ждут перемены, все прописано в контракте, но рассказать об этом не могу.
— А если при очередной пересадке вам не выдадут билет и саквояж?
— Ну и пусть. Я же ничего не теряю.
За разговорами прошел целый день, а утром моего попутчика уже не было. Проводница сказала, что он сошел в Нижнем Новгороде.
— Вы знаете его? — спросил я ее.
— Да, он очень странный человек…
— Он вам рассказывал о себе?
— Рассказывал.
— И вы верите?
— Не знаю…
— Вот и я не знаю.
Я словил себя на мысле, что даже не спросил его имени. Для чего он заключил тот контракт? Кем был роковой попутчик? Что его ждет через год? В моей голове крутилось миллион вопросов, на которых уже не удастся найти ответы.
