У моей мамы есть родная сестра, тетя Наташа. Сколько помню, она постоянно на что-то жаловалась. То у нее нет денег, то нет здоровья, то никто ей не помогает, а она сама не в состоянии, словом – не тетя, а жалобная книга в нескольких томах.
Даже, когда я была маленькой, тетка не баловала меня ни сладостями, ни игрушками, у нее для этого, по ее же словам не было ни одной свободной копейки. Так она и заявляла, приходя к нам. Я, как ребенок, выбегала ее встречать, рассчитывая, что родственница что-то принесла, как это делали все другие взрослые, но тетя Наташа, понимая мои ожидания, прямо с порога начинала ныть о бедности. Мама, слушая ее привычный плач, морщила губы и отправляла меня в детскую, чтобы побыстрее остановить поток жалоб сестры. Папину иронию я тогда еще не понимала, но запомнила, что он всегда улыбался, слыша свояченицу и комментировал примерно так:
— А кому сейчас легко?..
Частенько тетка приходила не просто так, она могла запросто попросить моего папу, чтобы он помог ей, например, собрать новую мебель и снести с пятого этажа старую, уже кому-то пристроенную. На папин вопрос, почему не наймет грузчиков, тетя Наташа картинно ахала и закатывала глаза:
— Ой, Коля, ну о чем ты говоришь, они с меня три шкуры сдерут, а мне даже на лекарства не хватает!
Папа резонно иронизировал:
— Ну, ничего, лекарства это не главное, зато, новую мебель купила…
Тетка злилась, а мама все-таки уговаривала папу помочь сестре, и он, со вздохом брал инструмент и шел выручать бедную родственницу.
Когда тетя уходила, мама всегда совала ей в руки пакет с «гостинцем», ополовинивая наш холодильник, оправдываясь потом перед папой:
— Кто ей еще поможет?
Однажды тетка попросила папу об очередной бесплатной услуги – у нее барахлила розетка, на электрика, естественно денег не было, зато под рукой – зять, почему бы не сэкономить? У нас с папой в тот день были другие планы, собирались сходить на каток. Я расстроилась, а он меня успокоил:
— Мы все успеем, давай сходим к тете Наташе, посмотрю, что у нее с розеткой, а то, не дай Бог, еще замкнет, а потом – сразу на каток!
С розеткой папа провозился около часа, пришлось делать достаточно квалифицированный ремонт подводящей проводки. Заканчивая, он сказал тете Наташе:
— Все, сейчас собираю, напои нас чаем, и мы побежали!
Тетка поставила чайник, а потом, поохав, что и угостить-то нас нечем, приоткрыла дверцу холодильника:
— Сейчас вот, немного варенья осталось…
Мне тогда было четырнадцать лет, подростковый максимализм зашкаливал, да и надоело постоянное нытье тетки о том, что у нее ничего нет. То, что я увидела в холодильнике, когда тетка доставала баночку с парой ложек варенья на дне, меня поразило, и я просто не могла сдержаться:
— Что вы врете, у вас полный холодильник еды, жалко что ли?! Вечно у вас ничего нету и ни на что не хватает, а полки вон, ломятся от деликатесов!
Из комнаты пришел папа:
— Катюша, что ты так кричишь, что случилось?
Тетка уже захлопнула холодильник и зло смотрела на меня. Я пояснила:
— У нее там столько всего, как будто завтра новый год, а врет, что нечем угостить!
Папа посуровел и глянул на скрягу:
— Наташа, а в чем дело, ты что, совсем ожлобилась? Больше меня ни о чем не проси, и колбасу перестань у сестры таскать. Уяснила?
Тетка поджала губы:
— Ничего там такого нет, подумаешь, немножко сэкономила для себя!..
Папа улыбнулся:
— Может, покажешь, что наэкономила?
Хозяйка холодильника стала к нему спиной:
— Не ваше дело!
Папа протянул:
— А-а-а, ну, тогда до свиданья, а лучше – прощай… Да, я там с розеткой не закончил, вызывай электрика, экономная ты наша!
…На каток мы все-таки попали и немного разрядились, погоняв на коньках. Вечером я слышала, как мама пыталась оправдать свою сестру, но папа на этот раз был категоричен:
— Даже не вспоминай при мне об этой «несчастной»! Это ж надо быть такой ушлой!
С тех пор тетку у нас дома я не видела, судя по всему, они с мамой теперь общаются где-то на нейтральной территории…
