Его губы дрогнули от раздражения.
— Хорошо, мисс Миллер, — поправился он. — Вы позволите мне пригласить вас на ужин?
— Позволю, — произнесла я, скрестив руки.
Он коротко кивнул и уже собирался уйти.
— И это вы называете приглашением? — крикнула я ему вслед.
Он застыл на полпути.
— Когда? Где?
— Сегодня в семь вечера. У меня дома, — ответил он, даже не повернувшись.
Оставшаяся часть дня прошла в суматошных приготовлениях. Ровно в семь я стояла у двери его дома, ощущая неожиданное волнение. Когда мистер Дэвис открыл, выражение его лица оставалось таким же мрачным, как всегда.
Войдя внутрь, я увидела, как он просто указал мне на место за столом. Даже стул не отодвинул. Тоже мне джентльмен.
Сначала разговор за ужином получался натянутым и неловким. Но всё изменилось, когда я упомянула о своей любви к джазу. Лицо Питера внезапно преобразилось: привычная угрюмость исчезла, уступив место почти мальчишескому восторгу.
— Я бы поставил для вас свою любимую пластинку, — сказал он уже гораздо мягче. — И даже пригласил бы вас потанцевать, но мой проигрыватель сломался.
— Чтобы танцевать, музыка вовсе не обязательна, — неожиданно для самой себя ответила я.
К моему удивлению, он поднялся и протянул мне руку. Мы начали медленно покачиваться в полумраке комнаты, а он тихо напевал знакомую мелодию, которую я не слышала уже много лет. Что-то внутри меня оттаяло, и впервые за долгое время я перестала чувствовать себя одинокой.
Когда танец закончился, я посмотрела на него.
— Мистер Дэвис, уже поздно. Мне пора возвращаться домой.
Он молча кивнул, снова став сдержанным и закрытым, и проводил меня к двери.
Перед тем как я вышла на улицу, он замешкался.
— Можете называть меня Питером, — тихо произнёс он.
— А вы можете обращаться ко мне Маргарет, — ответила я с улыбкой.
И тут произошло то, чего я совершенно не ожидала. Питер наклонился ко мне. На мгновение я замерла, не понимая, как поступить, но когда его губы осторожно коснулись моих, я осознала, что вовсе не хочу отстраняться.
Поцелуй был нежным и нерешительным, однако пробудил во мне чувства, которых я не испытывала много лет.
Отстранившись, Питер внимательно посмотрел мне в лицо, пытаясь понять мою реакцию. Я лишь улыбнулась, ощущая непривычную лёгкость в сердце.
— Доброй ночи, Питер, — тихо произнесла я и вышла наружу.
Прохладный ночной воздух коснулся моих разгорячённых щёк, но улыбка не исчезала с моего лица всю дорогу домой и ещё долго после возвращения.
Питер быстро стал незаменимой частью моей повседневной жизни. Мы проводили вместе долгие часы, смеялись над соседскими сплетнями, читали книги из его огромной библиотеки и пробовали готовить блюда по новым рецептам.
Пока я хозяйничала на кухне, он напевал мои любимые песни, наполняя дом уютом и теплом.
Я обрела радость, которой не чувствовала уже много лет. Это было тихое счастье, рядом с которым все остальные проблемы постепенно теряли значение.
Даже резкие замечания Кейт больше не задевали меня. Теперь весь мой мир вращался вокруг Питера.
На День благодарения я пригласила его к нам на ужин, чтобы он не проводил праздник в одиночестве. В какой-то момент я заметила, как Питер незаметно проскользнул на кухню поговорить с Кейт. Любопытство взяло верх, и я отправилась следом.
— Кейт, я хотел обсудить с вами проигрыватель, — начал Питер. Его голос звучал неуверенно, но твёрдо.
— Мистер Дэвис, я уже заказала его. Скоро доставят. Вы даже не представляете, насколько я вам благодарна, — с облегчением сказала Кейт. — Благодаря вам моя жизнь стала гораздо проще. Не понимаю, как вам удаётся её терпеть, но совсем скоро проигрыватель будет вашим. Спасибо, что согласились участвовать во всём этом спектакле.
Эти слова ударили меня словно пощёчина. Проигрыватель? Он меня терпит? Спектакль? Осознание происходящего обожгло изнутри, а затем во мне мгновенно вспыхнула ярость.
— Так всё это было лишь игрой?! — ворвалась я на кухню. От гнева мой голос дрожал.
Кейт застыла, и её лицо мгновенно побледнело.
— Ох… — только и смогла выдавить она.
— Может быть, кто-нибудь объяснит, что происходит?! — закричала я, переводя взгляд с неё на Питера.
Эндрю быстро вошёл в кухню, нахмурившись от беспокойства.
— Что здесь случилось?
— Твоя жена устроила против меня настоящий заговор! — воскликнула я, обвиняюще указывая на Кейт.
Эндрю тяжело вздохнул, словно заранее готовился пережить надвигающуюся бурю.
— Мама, это придумала не только она. Идея принадлежала и мне. Мы решили, что вы с мистером Дэвисом могли бы сделать друг друга счастливыми. Ни один из вас никогда не решился бы первым проявить инициативу, поэтому мы предложили ему небольшое… поощрение.
— Поощрение? — переспросила я, повысив голос.
— Мы пообещали ему новый проигрыватель, — признался Эндрю, стараясь говорить спокойно, хотя в его голосе чувствовалась вина. — Взамен он должен был ходить с тобой на свидания.
— Эндрю, зачем ты всё рассказал? — тихо прошептала Кейт.
