— Сначала дай мне сказать, что именно он говорил. Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты это услышала.
Я опустилась на скамейку у туалетного столика, потому что колени вдруг перестали казаться моими.
— Хорошо.
— Эндрю говорил о страховой выплате после смерти твоего отца, — осторожно произнесла она, так, как говорят рядом с чем-то хрупким. — И о доме. О том, который оформлен на твоё имя.
— Он знает об этом. Я сама ему рассказывала, — возразила я.
— Мне нужно, чтобы ты это услышала.
— Эндрю сказал, что ему нужно продержаться всего год. А потом он сможет всё переоформить совместно. Это были его слова. «Переоформить».
Это слово упало в меня, как камень в неподвижную воду. Я почувствовала, как круги от него дошли до самых рёбер.
— Это может означать что угодно, Марси.
— Он смеялся. — Её голос надломился на этом слове. — Он смеялся и сказал, что ты достаточно одинока, чтобы не присматриваться слишком внимательно.
Я не помню, какой звук вырвался из меня. Помню только его вкус. Солёный и металлический, словно я прикусила собственный язык.
— Это были его слова.
— Повтори? — прошептала я.
— Не буду. Я не скажу это второй раз. Одного раза было достаточно тяжело, и я знаю, что ты меня услышала, — ответила Марси.
Я посмотрела на себя в зеркало. Платье было зашнуровано только наполовину. Спина оставалась открытой, потому что Эмма убежала проверить цветы, не успев закончить завязки. Тушь уже потекла.
— Двадцать лет, — прошептала я. — Два из них я спала, подпирая дверь стулом, Марси. Ты это знаешь.
— Знаю.
— Он так хорошо обо мне заботится.
— Знаю.
— Тогда почему он сказал такое?
— Он так хорошо обо мне заботится.
Марси пересекла комнату и опустилась передо мной на колени. Она забрала букет с моих коленей и отложила в сторону.
— Потому что некоторые мужчины изучают, что именно нужно женщине, и дают ей это по ложечке, пока она не насытится настолько, что перестанет замечать цену.
Я смотрела на неё. Почти три десятилетия Марси оказывалась права именно в тех вещах, в которых я больше всего не хотела её правоты.
— Ты могла не говорить мне это сегодня.
— Нет, должна была. Если бы я позволила тебе поставить подпись рядом с его именем, я бы никогда себе этого не простила.
Я не хотела, чтобы она оказалась права.
Внизу начал настраиваться струнный квартет. Я слышала голос Эммы — тёплый, гостеприимно-яркий, — она говорила кому-то, что церемония задерживается на несколько минут. Её голос звучал совсем близко.
Я снова посмотрела на своё отражение в наполовину зашнурованном платье.
— Мне нужно услышать это от него, — сказала я. — Прежде чем что-то решать, мне нужно услышать это от самого Эндрю.
В этот момент раздался стук. Моя лучшая подруга открыла дверь, и на пороге стояла моя дочь.
Её голос звучал совсем близко.
— Мам, почему задержка? — спросила дочь, растерянно глядя на меня.
Я отвела Эмму в сторону. Полурасшнурованное платье тянулось за мной, как что-то незаконченное.
— Мне нужно десять минут, — прошептала я. — Пожалуйста, задержи их. Скажи, что у меня порвалась бретелька. Что угодно.
Она внимательно посмотрела мне в лицо, а потом кивнула без единого вопроса. Уже одно это сказало мне, что она давно что-то подозревала.
Затем я нашла в коридоре одного из официантов и передала через него сложенную записку с просьбой к Эндрю встретиться со мной в маленькой библиотеке рядом с комнатой невесты.
— Мам, почему задержка?
Мой жених пришёл через две минуты. В уголках его глаз читалось беспокойство.
Он поцеловал меня в лоб так, как делал всегда, медленно и бережно.
— Ты бледная, — сказал Эндрю. — С тобой всё в порядке, любимая?
— С кем ты был вчера вечером на парковке?
Он моргнул один раз, потом улыбнулся.
— Мой кузен Роберт заезжал. Почему? Кто-то нас увидел и испугался?
— У тебя нет кузена по имени Роберт среди приглашённых.
— С тобой всё в порядке, любимая?
— Он дальний родственник. По материнской линии. — Эндрю потер шею сзади. — Что происходит?
Я села на подлокотник кожаного кресла, стараясь сохранять ровный голос.
— Расскажи мне о выплате.
Краска ушла с его лица так быстро, что ни одно объяснение уже не могло вернуть её обратно.
— Какой выплате?
— Выплате после смерти моего отца. И доме, который записан на меня. И о слове «переоформить», которое ты использовал.
Мой жених пришёл в себя быстро. Слишком быстро.
— Он дальний родственник.
— Милая, кто тебе это сказал? Марси? — Его голос смягчился, стал почти сочувственным. — Она ведь странно себя ведёт уже несколько недель. Ты и сама это заметила.
Я не ответила. Я позволила ему продолжать, потому что такие люди, как Эндрю, всегда продолжают говорить.
— Она одна уже десять лет, — сказал он. — Десять лет без мужчины. А теперь ты наконец счастлива, и вдруг у неё появились сомнения во мне? Подумай сама.
На мгновение я действительно задумалась. Марси и правда в последнее время была тише обычного.
— Она странно себя ведёт.
