Как только Наташа вошла в квартиру, мать сразу вышла в прихожую.
— Ты знаешь, который час? — набросилась она на дочь.
— Я пешком шла. Телефон, кажется, оставила, не смогла вызвать такси. — Наташа ужасно хотела спать, перед глазами всё ещё стояло лицо Кирилла. А мать всё упрекала её, постепенно переходя на крик: что растила дочь одна, что ничего для неё не жалела, что не выгнала работать, а дала возможность учиться в институте, а дочь вместо благодарности гуляет ночами. И если Наташа забеременеет, пусть лучше домой не возвращается…
— Мам… — попыталась оправдаться Наташа. Слёзы уже душили её.
Но мать продолжала сыпать оскорблениями. Наташа не выдержала, снова оделась и вышла из квартиры. Куда идти? Город ещё спал, лишь редкие машины проезжали мимо. Вдруг одна из них остановилась у тротуара.
— Садись, подвезу, — крикнул мужчина лет пятидесяти. — Нехорошо одной по ночам ходить.
— Уже утро, — тихо сказала Наташа. — У меня денег нет.
— Садись, так довезу.
Наташа хотела сесть назад, но водитель открыл переднюю дверь.
— Парень, что ли, обидел?
— Нет, — покачала головой она.
— А я вот каждый Новый год по городу езжу, запоздалых прохожих подвожу. Раньше так пил, что жену потерял. А одному в праздник тоскливо. Куда едем? — спросил мужчина.
— Я адреса не знаю, покажу, — ответила Наташа.
На панели машины часы показывали половину седьмого утра. Было темно, город пустовал, поэтому казалось, что ночь ещё не закончилась. У кодового замка подъезда Наташа остановилась. Номер квартиры Кирилла она не знала. В этот момент дверь пискнула и открылась: из подъезда вышла женщина с собакой, и Наташа быстро вошла внутрь. У нужной двери звонка не оказалось. Она осторожно постучала костяшками пальцев.
Кирилл открыл почти сразу, будто ждал её. От него пахло гелем для душа, а из кухни тянулся аромат свежего кофе. Наташа пила его маленькими глотками, крепко обхватив чашку ладонями, чтобы спрятать дрожь в пальцах. По щекам текли слёзы.
— Всё настолько плохо? — спросил Кирилл.
Наташа всхлипнула, но ничего не ответила.
— Оставайся, — просто сказал он.
— Ты же меня не любишь, — резко подняла она на него глаза.
— Почему ты так решила? Если воспитание не позволяет тебе остаться просто так, я могу жениться.
Наташа всматривалась в его лицо, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.
— Ты же совсем меня не знаешь.
— До свадьбы будет два месяца, успеем узнать друг друга, — улыбнулся Кирилл.
— Так просто? — Наташа улыбнулась сквозь слёзы. — Почему именно я?
Кирилл вышел из кухни и вернулся с фотографией. С неё на Наташу смотрела красивая молодая женщина с открытой, доверчивой улыбкой.
— Это моя мама. Она умерла, когда я был во втором классе. Ты чем-то напоминаешь мне её. Отец потом женился снова. Когда я окончил школу, он купил мне эту квартиру и отселил отдельно. С мачехой мы так и не смогли ужиться.
Они просто расписались. Однажды мать подкараулила Наташу у института, снова кричала и оскорбляла её, но Кирилл заступился. После этого мама больше не приходила.
После окончания института Наташа родила дочь. Кирилл был против противозачаточных таблеток. Дочку он назвал Асей — в честь своей мамы.
Наташа долго не могла поверить, что у них действительно семья. Всё ждала, что однажды кто-то появится и отнимет у неё Кирилла. Но время шло, они жили счастливо вместе, пока однажды Кирилл не погиб в аварии.
Без него мир сразу стал чёрно-белым. Наталья машинально ходила на работу, делала домашние дела. Почти каждые выходные ездила на могилу мужа. Она так глубоко ушла в своё горе, что почти перестала замечать дочь. А Ася уже училась в выпускном классе, у неё появился парень. Однажды Наталья увидела из окна, как к дому подъехал мотоцикл. Ася слезла с него, сняла шлем и долго целовалась с парнем.
И тогда Наталья будто очнулась. Решила поговорить с Асей, уберечь её от ошибок. Ведь ей ещё рано так влюбляться, да и на мотоцикле кататься опасно. Но потом вспомнила то первое новогоднее утро, как мать кричала на неё, и прикусила язык.
Дочь сама всё рассказала: что влюблена, что он самый лучший, что ему двадцать два года…
За что судьба решила наказать её, Наталья не знала. Ася со своим другом и ещё несколькими байкерами ездили гонять на окраину города, где почти не было машин. Кому-то это не нравилось. Однажды неизвестный натянул проволоку поперёк дороги на уровне колёс… Из четырёх пар выжили только двое — Ася и ещё один парень. Полиция так и не нашла того, кто устроил эту расправу над байкерами.
Ася выжила, но получила множественные переломы и травму позвоночника. Из больницы её выписали в инвалидном кресле.
— Нужно время, массаж и упражнения, — сказал врач на прощание.
— Я не хочу всю жизнь сидеть в кресле. Лучше сразу с балкона прыгнуть, — рыдала Ася.
Она стала раздражительной, капризной, грубила матери, могла швырнуть тарелку в стену.
На работе знакомая посоветовала Наталье массажиста для дочери. Сказала, что он её мужа после инсульта на ноги поставил. Наталья хваталась за любую надежду: ходила в храм, к знахаркам, ко всем, кто обещал помощь. Массажист стал её последней соломинкой.
