Когда он вошёл в квартиру, Наталья пожалела, что открыла дверь в домашнем халате, с волосами, заколотыми на затылке старушечьим узлом. Впервые после смерти мужа она смутилась под мужским взглядом. Павел был красив: чуть за тридцать, на руках татуировки, белая футболка обтягивала сильные плечи, бицепсы и грудь.
Он попросил раздвинуть кухонный стол, застелил его одеялом и легко, словно ребёнка, уложил на него Асю. Павел приходил через день, занимался с девушкой специальными упражнениями, делал массаж. Сначала Ася стала чувствовать пальцы ног, потом смогла стоять, пока только с помощью Павла.
Он обещал, что Ася скоро начнёт ходить. Наталья почти молилась на массажиста. Ася снова стала улыбаться, начала прихорашиваться к его приходу. Однажды дочь уснула после очередного занятия и массажа, а Наталья поила Павла чаем на кухне.
— Ещё? — спросила она и встала к плите за чайником. Вдруг почувствовала на плечах его сильные ладони.
— Ты вся зажата. Так нельзя. — Он повёл её в комнату, заставил лечь на массажный стол, который сам раньше просил купить. Его руки уверенно разминали мышцы её спины и плеч. Наталье было одновременно больно и приятно.
— Для первого раза хватит. — Павел отошёл от стола.
Наталья резко поднялась, у неё закружилась голова, но Павел успел удержать её. А потом поцеловал.
— Вы что делаете? — Наталья оттолкнула его.
— Прости, не удержался. Ты мне нравишься. Очень.
— Молодых женщин тебе мало? — Она тоже перешла на «ты». — Сколько я тебе должна?
— Нисколько. Это был бонус, — оскорблённо ответил Павел.
Несколько дней он не приходил. Наталья всё вспоминала его поцелуй. Она не признавалась даже себе, что впервые после смерти Кирилла её заинтересовал другой мужчина. Ася снова стала нервной и капризной. Наташа позвонила Павлу и попросила прийти.
— Я ей больше не нужен. Ася уже вполне справится сама, — заявил Павел.
Наталья недоверчиво посмотрела на него.
— Она давно ходит самостоятельно, просто притворяется, чтобы занятия не прекращались. Сейчас докажу. — Наталья не успела ничего сказать, как Павел вдруг притянул её к себе и поцеловал. Мир исчез, как когда-то в новогоднюю ночь в сугробе.
Именно поэтому она не сразу отстранилась от Павла, когда в дверях вскрикнула Ася. Она стояла на ногах.
— Ненавижу! Ненавижу вас обоих!
— Ася! — Наталья бросилась к дочери, но та захлопнула дверь перед её лицом.
После ухода Павла Наталья пыталась поговорить с Асей, просила прощения, но дочь молчала. Павел звонил, уговаривал встретиться, но Наталья отказывала, а потом занесла его номер в чёрный список. Она не хотела соперничать с собственной дочерью и ссориться с ней из-за мужчины.
Ася стала самостоятельно выходить на улицу, познакомилась с парнем из соседнего дома. Он ходил с ней в тренажёрный зал, водил в бассейн. Наталья радовалась, что у дочери появился друг. Когда Виктору предложили работу в Иркутске, он позвал Асю с собой. С матерью она так и не помирилась.
Наталья осталась одна. Она часто вспоминала Павла. Он ей нравился. Возможно, у них действительно могло бы что-то получиться, но чувство вины перед дочерью не давало ей покоя. Да и возраст Павла смущал. Сейчас пять лет разницы вроде бы ничего не значат, а дальше? И сколько продлились бы их отношения? Рано или поздно он всё равно ушёл бы к молодой, а ей уже хватило боли, потерь и переживаний. Так она успокаивала себя долгими одинокими ночами.
Пока однажды Павел не встретил её возле дома и не попытался помочь донести пакет с продуктами…
Наталья не хотела пускать его в квартиру.
— Не прогоняй меня, — вдруг сказал Павел.
Он выглядел растерянным и несчастным. И Наталья всё-таки впустила его — сначала в квартиру, а потом и в свою жизнь.
Она стала вставать по утрам пораньше, чтобы готовить Павлу завтрак, как когда-то готовила мужу.
Когда он сделал ей предложение, она отказалась. Наталья снова стеснялась собственного счастья, снова боялась, что кто-нибудь придёт и отнимет его у неё.
Однажды позвонил Виктор, муж Аси, и сказал, что у них родился сын. Пригласил приехать.
— Ася скучает, просто сама сказать не может.
Наталья накупила подарков и поехала к дочери. Ася выглядела счастливой.
— Мам, прости меня. Я тогда такая глупая была. В общем, я не против, если Павел… если вы…
Наталья обняла дочь, и они обе расплакались.
— Ты ещё не передумал жениться на мне? Я согласна, — сказала она Павлу, когда вернулась от Аси…
Два самых родных человека могут стать соперницами, если влюбляются в одного мужчину. И такое действительно случается. Но мать готова на всё ради дочери — даже отказаться от собственной любви и счастья.
