Соперницы
Наталья возвращалась домой после работы и по пути зашла в магазин за продуктами. Зимой темнело слишком рано, а фонарь во дворе, как назло, опять не горел. Уже у самого подъезда чья-то рука вдруг потянулась к её пакету. От неожиданности Наталья вскрикнула, выпустила пакет и отступила назад. Пакет упал, яблоки покатились по снегу.
— Ты? — потрясённо выдохнула она.
Перед ней стоял Павел.
— Прости, я не хотел тебя испугать, — растерянно пробормотал он, наклонился и начал собирать яблоки…
Наталья вышла замуж ещё на втором курсе института. Тогда ей нравился красавец Кирилл Свечин, но в него, казалось, были влюблены все девчонки их группы, да и половина института тоже. Наталья не считала себя привлекательной и смотрела на предмет своей симпатии только издалека. А если вдруг случайно встречалась с Кириллом глазами, тут же краснела и отводила взгляд.
В последнее время его всё чаще замечали рядом с длинноногой блондинкой Валерией Волгиной. Девчонки от ревности или злости шептались, что Кирилл выбрал старшекурсницу и будто бы уже живёт с ней. Наташа тоже ревновала, но в глубине души считала, что они смотрятся очень красиво и подходят друг другу.
Однажды она стала свидетельницей неприятной сцены. Наташа шла по институтскому коридору, когда мимо неё быстро прошёл Кирилл, слегка задев плечом. Следом за ним, на каблуках, с заплаканным лицом и размазанной тушью, бежала Волгина.
— Кирилл, подожди! Ну пожалуйста! — в голосе Валерии уже звучала истерика.
Все, кто был в коридоре, остановились и с любопытством стали наблюдать за происходящим.
— Прости меня, я больше не буду ревновать, только не…
Кирилл резко остановился и развернулся. Валерия не успела затормозить и почти врезалась в него. Он схватил её за руку чуть выше локтя.
— Что тебе от меня нужно? Я не вещь и тебе не принадлежу. Хватит реветь, на нас все смотрят. Всё, не ходи за мной. — Он снова повернулся и быстро скрылся за поворотом коридора, а Валерия осталась стоять на месте. Вид у неё был такой несчастный, что Наталья даже хотела подойти. Но Волгина вдруг сорвалась и побежала вслед за Кириллом.
После этого Наташа больше не видела Валерию в институте. Говорили, что она бросила учёбу. За полгода до госэкзаменов? Наташа в это не поверила. Потом услышала, что та перевелась в другой город. «Интересно, что же между ними случилось? Я бы никогда не стала бегать за парнем и унижаться у всех на глазах», — думала Наташа, украдкой наблюдая за Кириллом. А он ходил мрачный и на лекциях садился отдельно от остальных.
Девушки по-прежнему пытались привлечь внимание Кирилла, но серьёзных отношений он больше ни с кем не заводил. Новый год студенты решили отмечать всей группой на квартире у одного из парней. Мама Наташи, конечно, сразу встала в позу. Праздник семейный, нечего шататься по чужим квартирам неизвестно с кем. Ещё напьются и неизвестно чем займутся.
— Почему сразу напьёмся? Мы просто будем веселиться. Мам, я уже взрослая. Сколько можно каждый Новый год сидеть перед телевизором?! — Поссорившись с матерью, Наташа всё равно ушла из дома.
Они, конечно, выпивали, но понемногу. Было шумно и весело, а после боя курантов вся компания выбежала во двор запускать петарды. Наташа прыгала вместе со всеми, радостно кричала и смотрела вверх, где в небе вспыхивали разноцветные огни.
— Нравится? — вдруг услышала она голос Кирилла. Она впервые видела его так близко. В его глазах отражались огни салюта. Сердце девушки тревожно и счастливо забилось в груди.
Потом вся компания вернулась в квартиру, а Кирилл задержал Наташу за локоть.
— Может, сбежим? Дальше всё равно ничего интересного не будет. Все просто начнут бессмысленно напиваться.
Они шли по ночному городу, а встречные компании поздравляли их с Новым годом. Кирилл смеялся, дурачился и бросал в неё снежки. Наташа ответила, и первый же снежок угодил ему прямо за шиворот.
— Ах вот как! — Кирилл подбежал к ней, подхватил в охапку, толкнул в сугроб и сам упал рядом. Его глаза оказались совсем близко, заслонив собой весь мир. Кирилл поцеловал Наташу.
— Пойдём ко мне, — хрипло сказал он, оторвавшись от её губ.
Не дожидаясь ответа, он легко вскочил на ноги и одним резким движением поднял Наташу из сугроба.
— А что у тебя? — спросила она, сама удивившись собственной смелости.
— Ёлка, шампанское и кот.
— Кот? — переспросила Наташа.
— Ага. Рыжий, наглый и вредный.
Наташа рассмеялась. Ей сразу стало спокойно и совсем не страшно. Кирилл взял её за руку. Она была готова идти за ним куда угодно, лишь бы он больше не отпускал её ладонь. У двери подъезда Наташа всё же остановилась в нерешительности. Кирилл снова поцеловал её. За её спиной тихо закрылась дверь, словно отрезая её от прежнего мира…
Когда Кирилл уснул, Наташа долго смотрела на его красивое лицо в мерцании ёлочных гирлянд и не могла поверить своему счастью. Ей хотелось только одного — чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.
Но всё-таки она оделась и ушла. Мама ведь сказала, что не заснёт, пока Наташа не вернётся домой.
Как только Наташа вошла в квартиру, мать сразу вышла в прихожую.
— Ты знаешь, который час? — набросилась она на дочь.
— Я пешком шла. Телефон, кажется, оставила, не смогла вызвать такси. — Наташа ужасно хотела спать, перед глазами всё ещё стояло лицо Кирилла. А мать всё упрекала её, постепенно переходя на крик: что растила дочь одна, что ничего для неё не жалела, что не выгнала работать, а дала возможность учиться в институте, а дочь вместо благодарности гуляет ночами. И если Наташа забеременеет, пусть лучше домой не возвращается…
— Мам… — попыталась оправдаться Наташа. Слёзы уже душили её.
Но мать продолжала сыпать оскорблениями. Наташа не выдержала, снова оделась и вышла из квартиры. Куда идти? Город ещё спал, лишь редкие машины проезжали мимо. Вдруг одна из них остановилась у тротуара.
— Садись, подвезу, — крикнул мужчина лет пятидесяти. — Нехорошо одной по ночам ходить.
— Уже утро, — тихо сказала Наташа. — У меня денег нет.
— Садись, так довезу.
Наташа хотела сесть назад, но водитель открыл переднюю дверь.
— Парень, что ли, обидел?
— Нет, — покачала головой она.
— А я вот каждый Новый год по городу езжу, запоздалых прохожих подвожу. Раньше так пил, что жену потерял. А одному в праздник тоскливо. Куда едем? — спросил мужчина.
— Я адреса не знаю, покажу, — ответила Наташа.
На панели машины часы показывали половину седьмого утра. Было темно, город пустовал, поэтому казалось, что ночь ещё не закончилась. У кодового замка подъезда Наташа остановилась. Номер квартиры Кирилла она не знала. В этот момент дверь пискнула и открылась: из подъезда вышла женщина с собакой, и Наташа быстро вошла внутрь. У нужной двери звонка не оказалось. Она осторожно постучала костяшками пальцев.
Кирилл открыл почти сразу, будто ждал её. От него пахло гелем для душа, а из кухни тянулся аромат свежего кофе. Наташа пила его маленькими глотками, крепко обхватив чашку ладонями, чтобы спрятать дрожь в пальцах. По щекам текли слёзы.
— Всё настолько плохо? — спросил Кирилл.
Наташа всхлипнула, но ничего не ответила.
— Оставайся, — просто сказал он.
— Ты же меня не любишь, — резко подняла она на него глаза.
— Почему ты так решила? Если воспитание не позволяет тебе остаться просто так, я могу жениться.
Наташа всматривалась в его лицо, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.
— Ты же совсем меня не знаешь.
— До свадьбы будет два месяца, успеем узнать друг друга, — улыбнулся Кирилл.
— Так просто? — Наташа улыбнулась сквозь слёзы. — Почему именно я?
Кирилл вышел из кухни и вернулся с фотографией. С неё на Наташу смотрела красивая молодая женщина с открытой, доверчивой улыбкой.
— Это моя мама. Она умерла, когда я был во втором классе. Ты чем-то напоминаешь мне её. Отец потом женился снова. Когда я окончил школу, он купил мне эту квартиру и отселил отдельно. С мачехой мы так и не смогли ужиться.
Они просто расписались. Однажды мать подкараулила Наташу у института, снова кричала и оскорбляла её, но Кирилл заступился. После этого мама больше не приходила.
После окончания института Наташа родила дочь. Кирилл был против противозачаточных таблеток. Дочку он назвал Асей — в честь своей мамы.
Наташа долго не могла поверить, что у них действительно семья. Всё ждала, что однажды кто-то появится и отнимет у неё Кирилла. Но время шло, они жили счастливо вместе, пока однажды Кирилл не погиб в аварии.
Без него мир сразу стал чёрно-белым. Наталья машинально ходила на работу, делала домашние дела. Почти каждые выходные ездила на могилу мужа. Она так глубоко ушла в своё горе, что почти перестала замечать дочь. А Ася уже училась в выпускном классе, у неё появился парень. Однажды Наталья увидела из окна, как к дому подъехал мотоцикл. Ася слезла с него, сняла шлем и долго целовалась с парнем.
И тогда Наталья будто очнулась. Решила поговорить с Асей, уберечь её от ошибок. Ведь ей ещё рано так влюбляться, да и на мотоцикле кататься опасно. Но потом вспомнила то первое новогоднее утро, как мать кричала на неё, и прикусила язык.
Дочь сама всё рассказала: что влюблена, что он самый лучший, что ему двадцать два года…
За что судьба решила наказать её, Наталья не знала. Ася со своим другом и ещё несколькими байкерами ездили гонять на окраину города, где почти не было машин. Кому-то это не нравилось. Однажды неизвестный натянул проволоку поперёк дороги на уровне колёс… Из четырёх пар выжили только двое — Ася и ещё один парень. Полиция так и не нашла того, кто устроил эту расправу над байкерами.
Ася выжила, но получила множественные переломы и травму позвоночника. Из больницы её выписали в инвалидном кресле.
— Нужно время, массаж и упражнения, — сказал врач на прощание.
— Я не хочу всю жизнь сидеть в кресле. Лучше сразу с балкона прыгнуть, — рыдала Ася.
Она стала раздражительной, капризной, грубила матери, могла швырнуть тарелку в стену.
На работе знакомая посоветовала Наталье массажиста для дочери. Сказала, что он её мужа после инсульта на ноги поставил. Наталья хваталась за любую надежду: ходила в храм, к знахаркам, ко всем, кто обещал помощь. Массажист стал её последней соломинкой.
Когда он вошёл в квартиру, Наталья пожалела, что открыла дверь в домашнем халате, с волосами, заколотыми на затылке старушечьим узлом. Впервые после смерти мужа она смутилась под мужским взглядом. Павел был красив: чуть за тридцать, на руках татуировки, белая футболка обтягивала сильные плечи, бицепсы и грудь.
Он попросил раздвинуть кухонный стол, застелил его одеялом и легко, словно ребёнка, уложил на него Асю. Павел приходил через день, занимался с девушкой специальными упражнениями, делал массаж. Сначала Ася стала чувствовать пальцы ног, потом смогла стоять, пока только с помощью Павла.
Он обещал, что Ася скоро начнёт ходить. Наталья почти молилась на массажиста. Ася снова стала улыбаться, начала прихорашиваться к его приходу. Однажды дочь уснула после очередного занятия и массажа, а Наталья поила Павла чаем на кухне.
— Ещё? — спросила она и встала к плите за чайником. Вдруг почувствовала на плечах его сильные ладони.
— Ты вся зажата. Так нельзя. — Он повёл её в комнату, заставил лечь на массажный стол, который сам раньше просил купить. Его руки уверенно разминали мышцы её спины и плеч. Наталье было одновременно больно и приятно.
— Для первого раза хватит. — Павел отошёл от стола.
Наталья резко поднялась, у неё закружилась голова, но Павел успел удержать её. А потом поцеловал.
— Вы что делаете? — Наталья оттолкнула его.
— Прости, не удержался. Ты мне нравишься. Очень.
— Молодых женщин тебе мало? — Она тоже перешла на «ты». — Сколько я тебе должна?
— Нисколько. Это был бонус, — оскорблённо ответил Павел.
Несколько дней он не приходил. Наталья всё вспоминала его поцелуй. Она не признавалась даже себе, что впервые после смерти Кирилла её заинтересовал другой мужчина. Ася снова стала нервной и капризной. Наташа позвонила Павлу и попросила прийти.
— Я ей больше не нужен. Ася уже вполне справится сама, — заявил Павел.
Наталья недоверчиво посмотрела на него.
— Она давно ходит самостоятельно, просто притворяется, чтобы занятия не прекращались. Сейчас докажу. — Наталья не успела ничего сказать, как Павел вдруг притянул её к себе и поцеловал. Мир исчез, как когда-то в новогоднюю ночь в сугробе.
Именно поэтому она не сразу отстранилась от Павла, когда в дверях вскрикнула Ася. Она стояла на ногах.
— Ненавижу! Ненавижу вас обоих!
— Ася! — Наталья бросилась к дочери, но та захлопнула дверь перед её лицом.
После ухода Павла Наталья пыталась поговорить с Асей, просила прощения, но дочь молчала. Павел звонил, уговаривал встретиться, но Наталья отказывала, а потом занесла его номер в чёрный список. Она не хотела соперничать с собственной дочерью и ссориться с ней из-за мужчины.
Ася стала самостоятельно выходить на улицу, познакомилась с парнем из соседнего дома. Он ходил с ней в тренажёрный зал, водил в бассейн. Наталья радовалась, что у дочери появился друг. Когда Виктору предложили работу в Иркутске, он позвал Асю с собой. С матерью она так и не помирилась.
Наталья осталась одна. Она часто вспоминала Павла. Он ей нравился. Возможно, у них действительно могло бы что-то получиться, но чувство вины перед дочерью не давало ей покоя. Да и возраст Павла смущал. Сейчас пять лет разницы вроде бы ничего не значат, а дальше? И сколько продлились бы их отношения? Рано или поздно он всё равно ушёл бы к молодой, а ей уже хватило боли, потерь и переживаний. Так она успокаивала себя долгими одинокими ночами.
Пока однажды Павел не встретил её возле дома и не попытался помочь донести пакет с продуктами…
Наталья не хотела пускать его в квартиру.
— Не прогоняй меня, — вдруг сказал Павел.
Он выглядел растерянным и несчастным. И Наталья всё-таки впустила его — сначала в квартиру, а потом и в свою жизнь.
Она стала вставать по утрам пораньше, чтобы готовить Павлу завтрак, как когда-то готовила мужу.
Когда он сделал ей предложение, она отказалась. Наталья снова стеснялась собственного счастья, снова боялась, что кто-нибудь придёт и отнимет его у неё.
Однажды позвонил Виктор, муж Аси, и сказал, что у них родился сын. Пригласил приехать.
— Ася скучает, просто сама сказать не может.
Наталья накупила подарков и поехала к дочери. Ася выглядела счастливой.
— Мам, прости меня. Я тогда такая глупая была. В общем, я не против, если Павел… если вы…
Наталья обняла дочь, и они обе расплакались.
— Ты ещё не передумал жениться на мне? Я согласна, — сказала она Павлу, когда вернулась от Аси…
Два самых родных человека могут стать соперницами, если влюбляются в одного мужчину. И такое действительно случается. Но мать готова на всё ради дочери — даже отказаться от собственной любви и счастья.
