Соперницы
Наталья возвращалась домой после работы и по пути зашла в магазин за продуктами. Зимой темнело слишком рано, а фонарь во дворе, как назло, опять не горел. Уже у самого подъезда чья-то рука вдруг потянулась к её пакету. От неожиданности Наталья вскрикнула, выпустила пакет и отступила назад. Пакет упал, яблоки покатились по снегу.
— Ты? — потрясённо выдохнула она.
Перед ней стоял Павел.
— Прости, я не хотел тебя испугать, — растерянно пробормотал он, наклонился и начал собирать яблоки…
Наталья вышла замуж ещё на втором курсе института. Тогда ей нравился красавец Кирилл Свечин, но в него, казалось, были влюблены все девчонки их группы, да и половина института тоже. Наталья не считала себя привлекательной и смотрела на предмет своей симпатии только издалека. А если вдруг случайно встречалась с Кириллом глазами, тут же краснела и отводила взгляд.
В последнее время его всё чаще замечали рядом с длинноногой блондинкой Валерией Волгиной. Девчонки от ревности или злости шептались, что Кирилл выбрал старшекурсницу и будто бы уже живёт с ней. Наташа тоже ревновала, но в глубине души считала, что они смотрятся очень красиво и подходят друг другу.
Однажды она стала свидетельницей неприятной сцены. Наташа шла по институтскому коридору, когда мимо неё быстро прошёл Кирилл, слегка задев плечом. Следом за ним, на каблуках, с заплаканным лицом и размазанной тушью, бежала Волгина.
— Кирилл, подожди! Ну пожалуйста! — в голосе Валерии уже звучала истерика.
Все, кто был в коридоре, остановились и с любопытством стали наблюдать за происходящим.
— Прости меня, я больше не буду ревновать, только не…
Кирилл резко остановился и развернулся. Валерия не успела затормозить и почти врезалась в него. Он схватил её за руку чуть выше локтя.
— Что тебе от меня нужно? Я не вещь и тебе не принадлежу. Хватит реветь, на нас все смотрят. Всё, не ходи за мной. — Он снова повернулся и быстро скрылся за поворотом коридора, а Валерия осталась стоять на месте. Вид у неё был такой несчастный, что Наталья даже хотела подойти. Но Волгина вдруг сорвалась и побежала вслед за Кириллом.
После этого Наташа больше не видела Валерию в институте. Говорили, что она бросила учёбу. За полгода до госэкзаменов? Наташа в это не поверила. Потом услышала, что та перевелась в другой город. «Интересно, что же между ними случилось? Я бы никогда не стала бегать за парнем и унижаться у всех на глазах», — думала Наташа, украдкой наблюдая за Кириллом. А он ходил мрачный и на лекциях садился отдельно от остальных.
Девушки по-прежнему пытались привлечь внимание Кирилла, но серьёзных отношений он больше ни с кем не заводил. Новый год студенты решили отмечать всей группой на квартире у одного из парней. Мама Наташи, конечно, сразу встала в позу. Праздник семейный, нечего шататься по чужим квартирам неизвестно с кем. Ещё напьются и неизвестно чем займутся.
— Почему сразу напьёмся? Мы просто будем веселиться. Мам, я уже взрослая. Сколько можно каждый Новый год сидеть перед телевизором?! — Поссорившись с матерью, Наташа всё равно ушла из дома.
Они, конечно, выпивали, но понемногу. Было шумно и весело, а после боя курантов вся компания выбежала во двор запускать петарды. Наташа прыгала вместе со всеми, радостно кричала и смотрела вверх, где в небе вспыхивали разноцветные огни.
— Нравится? — вдруг услышала она голос Кирилла. Она впервые видела его так близко. В его глазах отражались огни салюта. Сердце девушки тревожно и счастливо забилось в груди.
Потом вся компания вернулась в квартиру, а Кирилл задержал Наташу за локоть.
— Может, сбежим? Дальше всё равно ничего интересного не будет. Все просто начнут бессмысленно напиваться.
Они шли по ночному городу, а встречные компании поздравляли их с Новым годом. Кирилл смеялся, дурачился и бросал в неё снежки. Наташа ответила, и первый же снежок угодил ему прямо за шиворот.
— Ах вот как! — Кирилл подбежал к ней, подхватил в охапку, толкнул в сугроб и сам упал рядом. Его глаза оказались совсем близко, заслонив собой весь мир. Кирилл поцеловал Наташу.
— Пойдём ко мне, — хрипло сказал он, оторвавшись от её губ.
Не дожидаясь ответа, он легко вскочил на ноги и одним резким движением поднял Наташу из сугроба.
— А что у тебя? — спросила она, сама удивившись собственной смелости.
— Ёлка, шампанское и кот.
— Кот? — переспросила Наташа.
— Ага. Рыжий, наглый и вредный.
Наташа рассмеялась. Ей сразу стало спокойно и совсем не страшно. Кирилл взял её за руку. Она была готова идти за ним куда угодно, лишь бы он больше не отпускал её ладонь. У двери подъезда Наташа всё же остановилась в нерешительности. Кирилл снова поцеловал её. За её спиной тихо закрылась дверь, словно отрезая её от прежнего мира…
Когда Кирилл уснул, Наташа долго смотрела на его красивое лицо в мерцании ёлочных гирлянд и не могла поверить своему счастью. Ей хотелось только одного — чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.
Но всё-таки она оделась и ушла. Мама ведь сказала, что не заснёт, пока Наташа не вернётся домой.
