Елена услышала настойчивую трель дверного звонка и сразу поняла, кто стоит на площадке. В груди неприятно кольнуло: Галина Аркадьевна снова приехала без приглашения и предупреждения. Открыв дверь, Елена увидела свекровь с большой дорожной сумкой на плече и самодовольной улыбкой.
— Здравствуй, Леночка! — певуче произнесла Галина Аркадьевна и, не дожидаясь разрешения, прошла в прихожую. — Решила проведать вас с Димочкой. Надеюсь, вы мне рады?
Елена с трудом проглотила раздражение. Разумеется, никакой радости она не испытывала, но сказать об этом прямо пока не решалась.
— Проходите, — натянуто ответила она. — Дмитрий ещё на работе, но скоро должен вернуться.
— Замечательно! — Свекровь медленно осмотрела квартиру, словно приехала с санитарной проверкой. — А я пока приготовлю нормальный ужин. Хочу накормить сына домашней едой, а не вашими этими… — она выразительно посмотрела на невестку, — магазинными заготовками.
Елена сжала зубы. Готовить она умела прекрасно, и Дмитрий всегда хвалил её блюда. Но Галина Аркадьевна, похоже, с первой минуты решила вывести невестку из равновесия.
Пока свекровь хозяйничала на кухне, Елена попыталась заняться своими делами. Однако напряжение в квартире становилось почти физическим. Примерно через полчаса из кухни раздался возмущённый крик:
— Елена! Немедленно иди сюда!
Она поспешила на зов и остановилась в дверях. Галина Аркадьевна стояла возле плиты с половником в руке, а её лицо выражало такое негодование, будто она обнаружила преступление.
— Попробуй! — приказала свекровь, поднося ложку с супом.
Елена осторожно сделала глоток и поморщилась. Суп, сваренный ею ещё вчера, оказался невероятно солёным.
— Как можно было приготовить подобное? — всплеснула руками Галина Аркадьевна. — Это же невозможно есть! Бедный мой Димочка. И как он терпит такую пищу?
— Я добавляла совсем немного соли, — растерянно произнесла Елена. — Вчера пробовала, всё было нормально.
— Не знаю, что именно ты пробовала, но сейчас суп пересолен. Ты ведь сама только что убедилась.
Елена молча наблюдала, как свекровь с демонстративным отвращением выливает содержимое кастрюли в раковину и что-то бормочет о современных женщинах, которые не умеют вести хозяйство. Внутри всё кипело, но Елена пока сохраняла спокойствие.
На следующее утро очередной сюрприз ждал её в ванной. Елена намочила волосы и выдавила на ладонь шампунь, но из флакона потекло жидкое средство с другим запахом. Она проверила вторую бутылку и поняла, что шампунь и бальзам поменяли местами.
— Галина Аркадьевна, — позвала она, выходя из ванной с полотенцем на мокрых волосах, — вы случайно ничего не переливали в бутылках?
— В каких ещё бутылках? — с невинным видом переспросила свекровь, появляясь в коридоре. — Ах, в этих. Я вообще их не касалась. Наверное, ты сама перепутала, когда торопилась. Надо внимательнее относиться к таким вещам. Хорошая хозяйка всегда знает, где и что у неё находится.
Елена чувствовала, как терпение медленно уходит. Галина Аркадьевна явно наслаждалась происходящим. В её глазах время от времени вспыхивала плохо скрытая насмешка.
Третий день визита начался с исчезновения любимых туфель Елены. Она уже опаздывала на работу и в панике обыскивала прихожую и спальню.
— Вы не видели мои чёрные лодочки? — спросила она у свекрови.
— А разве ты не убрала их в шкаф? — удивлённо ответила та. — Странно. Может, невнимательно смотришь?
Туфли нашлись в кладовке, аккуратно поставленные за старым тазом. Когда Елена поинтересовалась, как обувь могла там оказаться, Галина Аркадьевна равнодушно пожала плечами.
— Откуда мне знать? Может, собака утащила.
Собаки у них тоже не было.
Дмитрий, возвращаясь домой, замечал усталое и напряжённое лицо жены, но считал, что она просто нервничает из-за временного присутствия матери. При сыне Галина Аркадьевна мгновенно превращалась в воплощение мягкости и заботы.
— Димочка, сынок, — ласково говорила она, накладывая ему еду, — как же я соскучилась! А Леночка у тебя чудесная, мы с ней замечательно проводим время. Правда, дорогая?
Елена молча кивала, изо всех сил скрывая раздражение. Дмитрий улыбался, искренне радуясь тому, что две самые близкие женщины наконец нашли общий язык.
К концу недели нервы Елены были натянуты до предела. Каждое утро приносило новую неприятность. Крем для лица исчезал и обнаруживался в овощном ящике холодильника. Тюбик зубной пасты оказывался полностью выдавленным в раковину. Ключи от машины внезапно находились в морозильной камере.
Галина Аркадьевна всякий раз изображала искреннее удивление и находила объяснение, согласно которому виноватой неизменно оказывалась Елена. То она слишком рассеянная, то невнимательная, то совершенно не умеет следить за домом.
— Ума не приложу, как Дмитрий с тобой живёт, — вздыхала свекровь. — У меня дома каждая вещь всегда лежала на своём месте. Порядок должен быть во всём.
Дмитрий после работы был уставшим и не хотел разбираться в женских конфликтах. Он лишь просил супругу быть терпимее.
