— Мама уже в возрасте, — объяснял он. — Может, забывает что-то или случайно переставляет. Просто не обращай внимания.
Но Елена прекрасно понимала: Галина Аркадьевна ничего не забывала и не путала. Каждая её выходка была тщательно продумана и выполнена с почти профессиональной точностью.
Последней каплей стало субботнее утро. Елена решила постирать дорогой комплект постельного белья из светлого шёлка. Его подарила мама на свадьбу. Для Елены этот комплект был не просто красивой вещью, а символом родительской любви, начала новой семьи и добрых пожеланий.
Она аккуратно загрузила бельё в стиральную машину, налила средство для деликатных тканей и выбрала щадящий режим. Галина Аркадьевна в это время находилась на кухне и делала вид, что занята приготовлением завтрака.
Примерно через час Елена вернулась в ванную, чтобы достать бельё. Открыв дверцу машины, она замерла и почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.
Комплект был безнадёжно испорчен. Нежный молочный шёлк приобрёл розоватый оттенок, а среди простыней и наволочек лежал ярко-красный женский носок. Елене он точно не принадлежал.
— Что это такое?! — закричала она, вытаскивая носок из барабана.
На крик прибежала Галина Аркадьевна с привычным выражением невинного недоумения.
— Что произошло? — Она посмотрела на бельё и театрально всплеснула руками. — Господи, как же это случилось?
— Откуда в машинке этот носок? — Елена подняла его перед лицом свекрови.
— Понятия не имею, — с возмущением ответила та. — Может быть, ты сама забыла проверить барабан? Или Дмитрий что-то стирал перед этим?
— Это ваш носок! — Голос Елены дрожал от ярости. — Вы специально положили его к белью!
— Ты в своём уме? — возмутилась Галина Аркадьевна. — Зачем мне портить чужие вещи? Что за нелепые обвинения?
Однако в глазах свекрови светилось довольство. Она явно наслаждалась реакцией Елены.
— Этот комплект подарила мне мама на свадьбу, — с трудом произнесла Елена. — Он был очень дорогим и важным для меня.
— Велика потеря, — пожала плечами Галина Аркадьевна. — Всего лишь постельное бельё. Купите другое. А вообще, если бы ты внимательнее занималась хозяйством, подобных неприятностей не происходило бы.
После этих слов внутри Елены будто оборвалась последняя нить. Вся злость, которую она копила на протяжении недели, все издевательства, насмешки и унижения вырвались наружу.
— Довольно! — закричала она так громко, что свекровь невольно отступила. — Я больше не собираюсь это терпеть! Собирайте свои сумки и немедленно уходите из моей квартиры!
Галина Аркадьевна сделала вид, что не понимает, о чём речь.
— Елена, ты здорова вообще? Что на тебя нашло? Я ничего тебе не сделала!
— Ничего не сделали?! — Елена уже не могла остановиться. — Вы целую неделю надо мной издеваетесь! Пересолили суп, перепутали содержимое бутылок, прятали обувь и ключи, испортили косметику, а теперь уничтожили подарок моей матери! Вы считаете меня полной дурой?
— Что за бред ты несёшь? — Свекровь попыталась перейти в наступление. — У тебя явно проблемы с нервами. Тебе к специалисту нужно, а не на людей кричать!
— Вон отсюда! — Елена указала на дверь. — Немедленно собирайтесь и уходите! И больше никогда не приезжайте сюда без предупреждения!
На крики прибежал проснувшийся Дмитрий. Увидев разъярённую жену, испорченное бельё и растерянную мать, он попытался разобраться.
— Что произошло? — спросил он, переводя взгляд с одной женщины на другую.
— Твоя мать всю неделю надо мной издевается! — выпалила Елена, показывая розовое бельё. — Посмотри, что она сделала с подарком моей мамы!
Дмитрий взял в руки наволочку, затем заметил красный носок и нахмурился.
— Мам, почему твой носок оказался в стиральной машине?
— Откуда я знаю, сынок? — Галина Аркадьевна тут же изобразила обиду. — Наверное, случайно туда попал. А Елена кричит на меня, будто я специально всё подстроила.
— Именно специально! — не выдержала Елена. — Она каждый день устраивала новые пакости! Добавляла соль в еду, прятала вещи, переливала средства в ванной, выбрасывала пасту! А теперь испортила бельё!
Дмитрий внимательно посмотрел на мать. И впервые заметил в её глазах не растерянность, а плохо скрываемое удовлетворение.
— Мам, — медленно спросил он, — ты правда ничего из этого не делала?
Галина Аркадьевна поняла, что продолжать притворяться бессмысленно. Её лицо резко изменилось. Исчезло выражение беззащитной жертвы, уступив место раздражению.
— Ну и что, если кое-что делала? — огрызнулась она. — Я хотела проверить, какая она жена! А она сразу начала орать. Значит, характер у неё отвратительный!
— Ты решила её проверять? — Дмитрий не поверил своим ушам. — Зачем?
— Потому что хочу, чтобы у моего сына была нормальная жена, а не эта истеричная особа! — окончательно сорвалась Галина Аркадьевна. — Посмотри, как она разговаривает со старшими! Где уважение? Где воспитание?
— Уважение не выдаётся автоматически вместе с возрастом! — ответила Елена. — Его нужно заслужить. А вы ведёте себя как человек, которому нравится унижать других!
