— Отец тебя буквально с того света за руку удержал.
Елена сняла обручальное кольцо и положила его рядом с чашкой.
— Нет. На этот раз я сама себя удержала.
На следующий день Сергей отправил первое сообщение: «Не занимайся глупостями. Возвращайся».
Спустя час пришло второе: «Маме стало плохо из-за тебя».
К вечеру появилось третье: «Ты разрушила нашу семью из-за денег».
Елена не ответила ни на одно. Утром она поехала на работу, завершила срочные заказы, а после обеда отправилась в банк. Там она положила шестьсот тысяч на вклад, с которого нельзя было моментально снять средства, и закрыла мужу доступ к общему накопительному счёту, куда раньше необдуманно переводила часть каждой зарплаты.
Затем она села в небольшом кафе у окна и достала папку с квитанциями.
Картина получилась предельно ясной. И очень неприятной.
Последние месяцы Сергей практически не участвовал в семейных расходах. Большую часть зарплаты он частями переводил матери. Продукты покупала Елена. Коммунальные счета оплачивала она же. Кредит за машину, на которой Сергей возил Валентину Петровну по магазинам и больницам, тоже выплачивала Елена. Даже подарок для Иры на день рождения был приобретён с её банковской карты.
И всё это время ей твердили одну фразу: «Ты должна быть благодарна, что тебя приняли в нашу семью».
Вечером позвонил Сергей.
— Ты где сейчас?
— У Марины.
— Серьёзно? У этой разведённой неудачницы?
— Говори по существу.
— Мама весь день плачет.
— Скажи ей, что шестьсот тысяч она не получит.
— Ты поступаешь отвратительно.
— Я просто не отдала деньги человеку, который собирался меня обмануть.
— Это моя родная мать!
— Вот сам с ней и разбирайся.
Он заговорил тише.
— Лена, чего ты вообще добиваешься? Хочешь заставить меня выбирать между тобой и матерью?
— Нет. Ты уже давно сделал выбор.
— Я никого не выбирал.
— Ты выбрал в тот момент, когда приказал мне собирать вещи.
На другом конце линии повисло тяжёлое, злое молчание.
— Думаешь, я стану за тобой бегать?
— Не думаю.
— Тогда будем разводиться.
— Хорошо.
Сергей неожиданно замолчал. Вероятно, он привык использовать развод как угрозу, но совершенно не ожидал, что получит спокойное согласие.
— Ты ещё пожалеешь, — наконец произнёс он.
— Возможно. Но точно не о деньгах.
Через неделю Елене позвонила сама Валентина Петровна. Она удивилась, увидев номер свекрови, но всё же ответила.
— Лена, — необычайно мягко начала женщина, — ты ведь взрослая и разумная. Зачем доводить дело до развода?
— Вы хотели поставить меня на место.
— Господи, кто тебе наговорил такую чушь?
— Вы сами. Возле подъезда.
— Я тогда была расстроена. У меня давление поднялось.
— Валентина Петровна, не надо продолжать.
Свекровь выдержала небольшую паузу.
— Ладно, давай поговорим честно. Серёжа человек нервный. После твоего ухода он совсем сорвался. В квартире беспорядок. Ест что попало. Постоянно опаздывает на работу. Ты ведь прекрасно знаешь его характер.
— Знаю.
— Ну и вернись домой. А насчёт денег… Хорошо, не хочешь переводить шестьсот тысяч — отправь хотя бы триста. Остальное позже.
Елена прикрыла глаза. Не от боли, а от бесконечной усталости.
— После всего произошедшего вы сейчас просите у меня половину первоначальной суммы?
— Я прошу ради сохранения семьи.
— Вы просите ради Иры.
Валентина Петровна резко выдохнула.
— Ира тоже относится к семье.
— Значит, пусть Сергей переведёт ей собственные деньги.
— У него нет таких денег!
— Тогда свадьба получится скромнее.
— До чего же жёсткой ты стала.
— Нет. Я всего лишь перестала быть удобной.
После этого разговора наступили десять тихих дней.
Елена арендовала небольшую однокомнатную квартиру за двадцать восемь тысяч рублей в месяц. Не в самом отдалённом районе, но и без ненужной роскоши. Она поставила чемодан возле шкафа, купила две чашки, комплект свежих полотенец и настольную лампу. Теперь по вечерам, возвращаясь домой, она больше не слышала, что неправильно нарезала хлеб, не туда поставила кастрюлю или неподходящим тоном ответила Сергею.
Елена работала конструктором одежды в маленькой мастерской. Она давно могла принимать частные заказы, но каждый раз Сергей презрительно морщился:
— Опять возишься со своими тряпками? Занялась бы лучше нормальным делом.
Теперь эти самые «тряпки» принесли ей первые семьдесят четыре тысячи за месяц. Затем появился ещё один заказ. Потом постоянная клиентка, которая посоветовала Елену сестре.
Марина сказала:
— Создай отдельную страницу и показывай там свои работы.
— Я не умею писать красивые тексты.
— Зато ты умеешь создавать красивые вещи.
Елена последовала совету. Никаких громких обещаний. Только фотографии готовых работ, размеры, варианты тканей и сроки исполнения. Через месяц очередь к ней была расписана уже на три недели вперёд.
Сергей появился в конце августа.
