Тарелка наклонилась.
Жир и красный томатный соус выплеснулись вперёд и попали прямо на переднюю часть моего платья.
Несколько секунд я не могла пошевелиться.
Только смотрела, как тёмное пятно медленно расползается по светлому шёлку.
Дерек перевёл взгляд с испорченного платья на меня.
И тогда я заметила выражение его лица.
Это был не шок.
Не испуг.
И даже не чувство вины.
Это было облегчение.
— Как неудачно получилось, — произнёс он.
Я с трудом сглотнула.
— Неудачно?
Дерек спокойно поставил тарелку на тумбочку.
— Тебе, наверное, лучше остаться дома и отдохнуть.
Он говорил мягко, почти заботливо.
От этого становилось ещё больнее.
Я медленно кивнула.
— Да. Наверное, ты прав.
Муж без колебаний забрал ключи и вышел из квартиры.
Когда за ним закрылась дверь, наступившая тишина показалась тяжелее всех слов, которые он произнёс.
Я осторожно сняла платье, словно держала в руках что-то хрупкое и безвозвратно разрушенное.
Потом умылась и долго смотрела на собственное отражение, снова и снова вспоминая его фразу:
«Только не судите обо мне по тому, как она выглядит».
И тогда внутри меня что-то изменилось.
Несколько недель назад я втайне вернулась к работе.
Брала небольшие консультационные проекты, проводила поздние телефонные разговоры и делала записи одной рукой, пока другой укачивала сына.
Дереку я ничего не рассказывала.
Почему-то мне не казалось безопасным делиться с ним этим.
Один из проектов постепенно оказался гораздо серьёзнее, чем я ожидала. Я консультировала высокопоставленного руководителя, мистера Лэнгфорда.
Он прислушивался к моим идеям.
Уважал моё мнение.
Ценил профессиональный опыт.
Лишь совсем недавно я узнала неожиданную подробность.
Мистер Лэнгфорд был генеральным директором компании, в которой работал Дерек.
Я ещё несколько секунд смотрела на себя в зеркало, а затем взяла телефон.
— Мистер Лэнгфорд, — сказала я, когда он ответил. — Мне нужна небольшая услуга. Обещаю, когда вы меня увидите, всё станет понятно.
Через тридцать минут я вышла из автомобиля возле отеля.
На мне было другое платье.
Чёрное, простое и строгое. Я купила его несколько лет назад и едва не вернула в магазин, потому что тогда решила, что мне никогда не представится случай его надеть.
Мистер Лэнгфорд встретил меня в холле с вежливой улыбкой и без лишних вопросов предложил руку.
Когда я кратко рассказала, что случилось дома, выражение его лица стало мрачнее.
Не от ярости.
Скорее от сдержанного неодобрения.
— Вы готовы? — спросил он.
Я выпрямилась и подняла подбородок.
— Да.
Мы вошли в зал вместе.
Атмосфера в помещении изменилась почти мгновенно.
Некоторые сотрудники выпрямились, заметив генерального директора. Затем их взгляды переместились на меня, и на лицах появилось недоумение.
В другом конце зала Дерек стоял рядом с женщиной в красном платье и беззаботно смеялся.
Потом он увидел нас.
Краска исчезла с его лица настолько быстро, что это выглядело почти пугающе.
Дерек поспешил в нашу сторону. Его движения стали резкими и неровными.
— Лена? Мистер Лэнгфорд? Что… что здесь происходит?
Люди, находившиеся поблизости, начали замолкать.
— Добрый вечер, Дерек, — спокойно поприветствовал его генеральный директор.
Муж почти не отреагировал на его слова.
Он не сводил глаз с меня.
— Лена, объясни, что всё это значит.
Я спокойно выдержала его взгляд.
— Я не обязана паниковать только потому, что паникуешь ты.
— Это какая-то шутка? — резко спросил Дерек.
— Нет, — ответила я. — Это работа.
Он нервно рассмеялся.
— Ты не работаешь.
Несколько стоявших рядом людей переглянулись.
— Работаю, — сказала я. — Я снова занимаюсь консультированием.
— Кого ты консультируешь?
— Меня, — ответил мистер Лэнгфорд.
После этих слов наступила тишина.
Дерек несколько раз моргнул.
— Я… ничего не понимаю.
— Когда ты попросил меня уйти с работы, я согласилась, — произнесла я. — Но недавно начала работать снова. Поначалу я даже не знала, что консультирую руководителя именно твоей компании.
— Ты скрывала это от меня, — раздражённо сказал он.
— Ты сделал так, что скрыть оказалось проще, чем рассказать.
Дерек приблизился и заговорил тише:
— Такие вещи нельзя утаивать от собственного мужа.
— Говорите спокойнее, — твёрдо произнёс мистер Лэнгфорд.
Дерек сразу отступил.
И в этот момент я впервые увидела всё предельно ясно.
Почти вся его уверенность держалась на возможности контролировать окружающих.
— Объясните, зачем сегодня вечером вы принесли в спальню пиццу, когда были одеты для торжественного мероприятия, — добавил мистер Лэнгфорд.
Дерек открыл рот, но тут же закрыл его.
Впервые за весь вечер он выглядел растерянным.
— Лена, мы можем поговорить наедине? — тихо спросил он.
Я едва заметно улыбнулась.
— Чтобы тебе было легче мной управлять?
— Пожалуйста. Только не здесь.
