— Женщина должна понимать своё место.
Он произнёс это ровно, почти без эмоций, словно говорил о чём-то бесспорном и давно установленном. Мы сидели в тесном кафе у метро. За стеклом тянулся мелкий ноябрьский дождь, прохожие спешили по домам, а я смотрела на мужчину напротив и пыталась уловить — он говорит всерьёз или просто неудачно шутит.
Это был именно тот мужчина, о котором я уже упоминала. Сорок семь лет, работает кладовщиком на складе. Зарплата — около пятидесяти тысяч, о чём он сообщил почти сразу, будто это должно было произвести впечатление.
— Я просто считаю, что в жизни должен быть порядок, — продолжил он, размешивая чай. — Сейчас женщины берут на себя слишком много.
Я слегка улыбнулась.
— И что именно вы имеете в виду?
Он будто даже оживился.
— Ну вот смотри. Женщина обязана готовить. Должна встречать мужчину дома. Не спорить. Не выпячивать себя. И самое главное — уважать мужчину.
— Даже если мужчина сам себя не уважает? — тихо спросила я.
Он сразу помрачнел.
— Это ты сейчас к чему?
В этот момент я уже поняла: свидание можно считать законченным. Но любопытство оказалось сильнее.
— Просто интересно. А что в таком случае должен мужчина?
Он пожал плечами.
— Мужчина зарабатывает.
Я едва не рассмеялась. Передо мной сидел человек, который ещё несколько минут назад жаловался, что бензин подорожал, и поэтому он больше не ездит на машине.
Но самое странное началось чуть позже.
— А сколько зарабатываешь ты? — неожиданно спросил он.
Я на секунду задумалась. Обычно на первом свидании я не отвечаю на такие вопросы. Но тогда мне захотелось проверить одну мысль.
— Больше ста.
Он застыл.
— Сколько?
— Больше ста тысяч.
И тут началось самое показательное.
Его лицо будто вмиг потускнело. Словно кто-то щёлкнул выключателем.
— Ясно… — протянул он.
В его голосе появилась сухая, колючая нотка.
— Теперь понятно, почему ты такая.
— Какая именно?
— Слишком уверенная в себе.
Я смотрела на него и думала: вот она, та самая защитная реакция, о которой я и говорила.
Но дальше беседа стала ещё нелепее.
— Я не смог бы жить с женщиной, которая получает больше, — заявил он.
— Почему?
— Потому что тогда она начнёт считать себя главной.
Я тяжело вздохнула.
— А если не начнёт?
Он усмехнулся.
— Все они сначала так говорят.
И тут случилось почти комичное.
Когда принесли счёт, он спокойно подтолкнул его ко мне.
— Ну ты же зарабатываешь больше.
Я рассмеялась по-настоящему. Так искренне, что официант даже обернулся.
— Вы это серьёзно?
— А что здесь такого? Равноправие ведь.
Так завершился ещё один эксперимент под названием «современные свидания после сорока».
Но самое неожиданное ждало меня дальше.
Через неделю я познакомилась с мужчиной, который зарабатывал в шесть раз больше. И именно он впервые за долгое время позволил мне почувствовать себя не участницей проверки, а просто женщиной.
Правда, тогда я ещё не знала, что деньги — лишь половина всей истории.
И что следующий конфликт окажется куда серьёзнее, чем разговор о плове.
С мужчиной по имени Игорь мы познакомились на сайте знакомств. Ему был пятьдесят один год. В анкете он написал совсем немного: «Работаю, люблю путешествовать, ценю спокойствие».
Но уже после нескольких сообщений стало ясно: это человек совсем другого уровня жизни. Он часто летал в командировки, рассказывал о проектах, о людях, с которыми работал, о городах, где успел пожить. Всё это звучало спокойно, без малейшего желания пустить пыль в глаза.
Мы встретились в ресторане в центре города.
Когда я подошла к столику, он встал. Улыбнулся. Помог снять пальто. Всё было настолько естественно, что я даже немного растерялась.
— Рад знакомству, — сказал он.
— Взаимно.
Мы сделали заказ, и разговор сразу пошёл легко. Мы говорили о книгах, о старом кино, о том, как меняется жизнь после сорока. Ни одного вопроса про борщ. Ни одной попытки устроить мне проверку.
И я вдруг поймала себя на мысли: вот так и должно выглядеть нормальное свидание.
Но примерно через час всё изменилось.
Он рассказывал о своём бизнесе. О том, как десять лет назад едва не потерял всё.
— Был момент, когда на счёте оставалось двадцать тысяч, — спокойно сказал он. — А сотрудников было двадцать человек.
— И что вы сделали?
Он чуть усмехнулся.
— Работал без выходных. Почти целый год.
В этот момент к нашему столику подошёл официант и что-то тихо сказал ему на ухо. Игорь кивнул.
Через минуту рядом с нами появилась молодая женщина. Очень ухоженная, с дорогой сумкой и уверенным взглядом.
— Вот ты где, — сказала она.
Сначала я подумала, что это просто знакомая.
Но Игорь сразу напрягся.
— Лена, сейчас не самое подходящее время.
Женщина перевела взгляд на меня. Медленно, оценивающе.
— Понятно.
В её голосе прозвучала холодная издёвка.
— Значит, вот на что теперь уходят деньги.
Я почувствовала, как воздух вокруг словно стал плотнее.
— Простите… — начала я.
