🔺— В этой семье всё решаю я, а ты здесь всего лишь тень, — заявил свёкор. Настя поднялась и впервые твёрдо ответила ему: «Нет».
В просторной столовой загородного дома стоял запах свежеиспечённых пирогов и приторной семейной вежливости, за которой каждый старательно прятал настоящее настроение.
Виктор Петрович расположился во главе длинного стола так, словно сидел не на обычном стуле, а на фамильном троне. Нож и вилка в его руках выглядели почти как символы власти.
Настя поставила перед свёкром тарелку, после чего заняла место рядом с мужем.
Артём ел молча, сосредоточенно глядя в свою тарелку.
— Артём, ты снова сидишь как воды в рот набрал, — Виктор Петрович постучал ножом по фарфору. — Мужчина за столом должен участвовать в разговоре, а не жевать, как бессловесный телёнок.
— Папа, я просто проголодался, — усмехнулся Артём. — Разреши хотя бы еду прожевать.
— Проголодался он, — фыркнул отец. — В твоём возрасте я уже дом строил и семью содержал, а ты всё ещё держишься за женину юбку.
Настя спокойно положила ладонь на руку мужа.
— Виктор Петрович, мои юбки сейчас шьют без карманов. Артёму там держаться совершенно не за что. Так что он вполне самостоятельно сидит.
На другом конце стола кто-то тихо усмехнулся.
Кирилл, младший брат Артёма, поспешно прикрыл лицо салфеткой, скрывая улыбку. Его жена Ольга сидела рядом, разглаживала пальцами складки на скатерти и всем своим видом старалась стать незаметной.
— Какая остроумная, — процедил Виктор Петрович. — Я не люблю слишком разговорчивых женщин.
— А мне нравятся, — невозмутимо ответила Настя. — С ними хотя бы не приходится скучать.
В этот момент телефон Виктора Петровича, лежавший экраном вверх возле тарелки, коротко завибрировал и загорелся.
Настя невольно скользнула по нему взглядом.
На экране появилось сообщение:
«Жанна: на Лесной всё готово. Завтра жду тебя».
Свёкор мгновенно перевернул телефон и накрыл его широкой ладонью.
— Излишне любопытным обычно прищемляют нос, — недовольно пробормотал он.
— Вы сейчас о себе говорите? — с невинным видом уточнила Настя. — Вы ведь тоже посмотрели на экран.
Кирилл закашлялся, пряча смех.
Лариса Ивановна, жена Виктора Петровича, сидевшая напротив, медленно отложила вилку. Она посмотрела на мужа долгим, тяжёлым взглядом.
Воздух за столом мгновенно стал густым и неподвижным.
— Довольно, — Виктор Петрович ударил ладонью по столу. — Я позвал вас сюда не для того, чтобы слушать глупые шутки и смотреть, как вы пироги жуёте. Я решил, как наша семья будет жить дальше. А вы будете молча слушать.
— Пап, мы все уже давно взрослые, — осторожно заметил Артём.
— Взрослые? — насмешливо переспросил Виктор Петрович. — Когда мои деньги считать, вы взрослые. А когда думать надо — сразу дети. Запомните раз и навсегда: в этой семье решаю только я. Кто со мной спорит, тот здесь никто.
Настя поправила волосы и улыбнулась так, будто услышала посредственную шутку.
— Знаете, Виктор Петрович, я недавно прочитала интересную мысль. Настоящего руководителя видно по тому, как он обращается с людьми, которые не могут ему возразить. Сейчас вы очень наглядно себя показали.
— Ты ещё будешь меня поучать? — повысил голос свёкор. — Тебя вообще сюда пустили исключительно из доброты.
Настя спокойно поднялась из-за стола.
Раньше она старалась не спорить с ним открыто. Не хотела ставить Артёма в сложное положение, терпела колкости и делала вид, что не замечает унижений.
Но в этот раз она посмотрела Виктору Петровичу прямо в глаза.
— Нет, — отчётливо сказала она.
Свёкор замер.
— Что ты сказала?
— Я сказала: нет. Вы не будете решать за меня. И за Артёма тоже.
За столом никто не пошевелился.
На следующий день Настя ждала Кирилла в небольшом кафе на углу. Посетителей почти не было, а кофе подавали в огромных кружках, больше похожих на маленькие кастрюли.
Она пришла раньше и выбрала столик у окна.
Через несколько минут в кафе влетел Кирилл. На ходу он снял шарф и тяжело опустился на стул напротив.
— Ну ты вчера устроила, — выдохнул он. — Я думал, отец прямо за столом взорвётся.
— Не взорвался же, — Настя подвинула ему меню. — Такие люди не взрываются. Они обычно медленно сдуваются, когда их перестают бояться.
— Я сейчас не шучу, — Кирилл понизил голос. — Я уже давно замечаю, что он странно себя ведёт. Может исчезнуть на несколько часов, потом возвращается и ничего не объясняет. Деньги тоже куда-то уходят. А вчера это сообщение про Лесную…
— Я его тоже прочитала, — ответила Настя и сделала глоток кофе. — Жанна написала, что на Лесной всё готово и она ждёт его завтра.
— Что это вообще значит?
— Вот это нам и предстоит выяснить. Я хорошо знаю эту улицу. Там недавно сдали новый жилой комплекс. Дорогие квартиры, закрытый двор, вид на парк.
Кирилл нахмурился.
— Откуда ты это знаешь?
— Можно сказать, благодаря твоему отцу. Примерно месяц назад он попросил меня по-родственному заехать туда и получить у консьержа ключи. Лесная, дом двенадцать. Тогда я не стала задавать вопросов.
