— Не нравится моя готовка — выход там. Это мой дом, а не ресторан, — сказала невестка, уставшая терпеть вечные упрёки свекрови
— Что это с тобой сегодня? — Анна Михайловна пристально посмотрела на невестку, будто хотела прожечь её взглядом насквозь. — Ты решила мне тут характер показать?
Лена спокойно встретила этот тяжёлый взгляд и ответила без дрожи в голосе:
— Если вам здесь что-то не нравится, вы можете уйти. Дверь вон там, справа.
Даже самой Лене происходящее казалось каким-то абсурдным. Она всегда была уверена, что готовит вполне прилично. Более того, муж постоянно нахваливал её блюда. Особенно он любил её наваристый борщ, сочные домашние котлеты и румяную выпечку. Но всё изменилось после знакомства с Анной Михайловной — свекровью, которая считала себя тонким ценителем кухни, но добрых слов почти никогда не произносила.
Каждый раз, садясь за стол, свекровь обязательно находила, к чему придраться. То картофель у Лены был «недоваренный», то суп «как вода», а однажды она и вовсе заявила, что у котлет «какой-то подозрительный привкус». Кухня, которую все домашние всегда ели с удовольствием, в её устах превратилась чуть ли не в «помои», которые «стыдно нормальным людям ставить на стол».
Лене было обидно слышать подобное. Ведь муж и сын действительно радовались каждому её блюду. Особенно она любила печь: пироги получались пышными, шарлотка — душистой, печенье — рассыпчатым. И оттого постоянные замечания свекрови ранили её ещё сильнее.
— Не бери близко к сердцу, — успокаивал её муж, обнимая за плечи. — Главное, что мне вкусно. Мама не со зла. У неё просто такой… своеобразный способ подтолкнуть человека к совершенству.
— Странное совершенство, — возмущалась Лена. — С такими «советами» она скоро всех вокруг себя распугает.
— Уже распугала, — вздохнул муж. — Ты же знаешь, они с тётей Шурой почти перестали общаться после того, как мама назвала её жареную картошку горелой.
— Может, ей тогда вообще не есть у других людей? — предложила Лена, хотя сама понимала, что это скорее нервная шутка. — Раз ей везде всё не так.
— Может быть, — согласился муж, но тут же добавил: — Только её уже не исправишь. Придётся терпеть.
— Или хотя бы перестать звать её к нам, — с надеждой посмотрела на него Лена.
— Лен, ну мы же уже договорились отметить её день рождения у нас, — напомнил он.
— Да, договорились, — тяжело выдохнула Лена, чувствуя, как внутри снова поднимается тревога.
Готовиться к празднику она начала за две недели. Лена решила, что на этот раз сделает всё безупречно и накроет такой стол, к которому невозможно будет придраться. Она даже позвонила свекрови, чтобы уточнить её пожелания.
— Анна Михайловна, вы помните про наш семейный праздник? — спросила она как можно вежливее.
— Если ты называешь мой юбилейчик какими-то посиделками, то да, помню, — сухо ответила та, сразу дав понять, что формулировка ей не понравилась.
— Я хотела узнать, что бы вы хотели видеть на столе? — продолжила Лена, решив пропустить колкость мимо ушей.
— Желательно что-нибудь нормально пропечённое, не пережаренное и съедобное по консистенции, — язвительно произнесла Анна Михайловна.
— Я постараюсь учесть ваши пожелания, — спокойно сказала Лена.
— Мне, по большому счёту, всё равно. Сделайте пару салатов. Лёша любит столичный и с горбушей. На горячее что-нибудь простое, а торт я сама куплю в кондитерской.
Но Лена отлично понимала: свекрови вовсе не всё равно. Анна Михайловна обожала критиковать, и этот праздник наверняка собиралась превратить в очередной показательный разбор невесткиных «ошибок». Денег у семьи хватало, чтобы отметить день рождения в ресторане, но свекровь выбрала именно домашний вариант — мол, «хочется отдохнуть, а не бегать самой».
На этот раз Лена решила подойти к делу со всей серьёзностью. Она заранее составила меню и даже привлекла мужа к дегустации.
— Лёша, быстро за стол! — позвала она, едва он переступил порог после работы.
— А руки можно даже не мыть? — удивился он, улыбаясь.
— Здесь помоешь, — Лена указала на раковину. — А теперь открывай рот! — и протянула ему ложку с салатом.
— Это что у нас? — спросил Алексей, принимая пробу.
— Несколько вариантов твоих любимых салатов: три версии столичного и три с горбушей. Выбери лучший. И если твоя глубокоуважаемая мама хоть слово скажет против, ты встаёшь на мою сторону и заявляешь, что именно ты настоял на этом рецепте!
— Ого, какая стратегия, — рассмеялся муж. — Ладно, за такую дегустацию я готов быть союзником.
Накануне праздника Лена выложилась по полной. Она выгладила рубашки мужу и сыну, достала новую скатерть, купила свежие цветы и постаралась создать в доме по-настоящему праздничную атмосферу.
— Дима, за столом не чавкай! — наставляла она сына. — Лёша, а ты сразу переводишь разговор, если начнутся опасные темы.
— Да перестань ты так переживать, — успокаивал её муж. — Ну не понравится ей что-то, и что с того?
