Я так сильно сжала телефон, что костяшки пальцев побелели.
— До пятницы? Мне… мне нужно больше времени.
Но времени больше не было. Я отключила звонок и опустилась прямо на мраморный пол в коридоре возле комнат Артура. Через десять минут он нашёл меня там. Его трость едва слышно постукивала по плитке.
— Нам нужно перенести операционный блок.
— Что случилось? — спросил он.
— Мой сын. Они переносят операцию. Я не могу… У меня нет денег. И никогда не будет.
Он долго молчал. А потом произнёс нечто настолько невозможное, что я решила, будто ослышалась.
— Выйди за меня. Твоего сына прооперируют, а у меня будет жена, которой мои дети не смогут управлять.
Я покачала головой, слёзы катились по лицу.
— Я не стану такой женщиной.
— Даже ради спасения своего сына?
В тот вечер я вышла из виллы, а его слова всё ещё звучали у меня в голове.
Около полуночи мне пришлось срочно везти Ноя в больницу. Врачи стабилизировали его состояние, но их предупреждение было предельно ясным: операция больше не может ждать.
Утром я позвонила Артуру с больничной парковки.
— Если я скажу «да», деньги сразу уйдут в больницу.
— Тогда да. Я выйду за вас замуж.
Около полуночи мне пришлось мчаться в больницу вместе с Ноем.
В тот же день Ноя приняли на предоперационную подготовку. Вскоре к его щекам вернулся цвет, и врач сказал, что он сможет присутствовать на свадьбе, если это продлится недолго и он сразу вернётся обратно.
Белые розы выстроились вдоль парадной лестницы особняка. У ворот толпились репортёры, снимая «таинственную невесту миллионера».
На мне было простое платье цвета слоновой кости, которое портной Артура сшил за одну ночь.
Ной стоял рядом со мной в тёмно-синем костюме и улыбался так, будто выиграл главный приз. Он не знал, что я согласилась только ради того, чтобы спасти ему жизнь.
Врач сказал, что он может присутствовать на свадьбе.
Дети Артура смотрели на меня всю церемонию так, будто хотели испепелить взглядом, а после ушли при первой возможности.
В тот вечер Артур отвёл меня в свой кабинет и запер дверь.
— Врачи уже получили деньги. Теперь ты наконец узнаешь, на что на самом деле подписалась, — сказал он.
У меня сжался живот, когда Артур подвинул ко мне по полированному столу толстую папку.
— Открой, — тихо произнёс он.
Артур проводил меня в свой кабинет и запер дверь.
Мои руки дрожали, когда я подняла обложку.
Папка была набита юридическими документами. На первой странице моё имя было напечатано жирным шрифтом рядом с именем Элеоноры.
— Теперь ты её законный опекун, — сказал Артур. — И исполнитель распоряжений по всему моему имуществу. Завещание уже изменено так, чтобы основная доля перешла тебе.
Я смотрела на него, почти не дыша.
— Зачем вы это сделали?
— Потому что я знаю, что задумали мои дети. И я не позволю им уйти без последствий.
Папка была набита юридическими документами.
— Я знаю, что они обсуждали наследство… — тихо сказала я.
Артур кивнул.
— Они делят мои деньги так, будто я уже мёртв. Но всё намного глубже. Вивьен хочет отправить Элеонору в самое дешёвое государственное учреждение, какое только сможет найти. Я слышал, как она называла мою сестру «обузой, которая проедает наследство».
Я прикрыла рот ладонью.
— Мои дети ждут моей смерти, чтобы нажиться и избавиться от Элеоноры, — продолжил он. — Но ты не такая, как они. Ты…
Дверь за моей спиной распахнулась.
— Всё намного глубже.
Вивьен ворвалась внутрь, а за ней вошли двое мужчин в тёмных костюмах с портфелями в руках.
— Вивьен, что ты делаешь… — начал Артур.
Она ткнула пальцем в мою сторону.
— Охотница за богатством! Я знаю, что ты задумала, и не позволю тебе заставить моего отца переписать на тебя всё состояние. Мои адвокаты уже подготовили ходатайство. Жестокое обращение с пожилым человеком. Незаконное влияние.
Один из мужчин в костюме шагнул вперёд и протянул бумаги.
— Вам стоит внимательно это прочитать.
— И это ещё не всё, — добавила Вивьен, теперь уже улыбаясь. — Я уже поговорила с подругой из социальных служб. Женщина выходит замуж за умирающего миллионера ради денег? Это вызывает серьёзные вопросы о благополучии её сына.
— Охотница за богатством! Я знаю, что ты задумала.
— Не смей трогать моего сына!
— Тогда тихо исчезни. Иначе у тебя заберут этого маленького оборванца ещё до конца недели.
— Вивьен, хватит, — сказал Артур дрожащим голосом.
— Это ты прекрати, папа. Ты уже достаточно опозорил нашу семью.
Рука Артура резко поднялась к груди. Его лицо побледнело, затем стало серым. Он схватился за стол, покачнулся вперёд.
— Не смей трогать моего сына!
Он рухнул на ковёр.
— Кто-нибудь, вызовите скорую! — закричала я, опускаясь рядом с ним на колени. — Артур, держитесь. Пожалуйста, держитесь.
Его губы едва шевелились.
— Библия… Библия Элеоноры… прочитай её…
Вивьен на секунду застыла, потом резко повернулась к своим адвокатам.
— Заберите документы. Сейчас же!
— Библия Элеоноры… прочитай её…
