Лицо Гранта смялось. Он шагнул ко мне и обнял — сначала осторожно, а потом крепко.
— Я здесь, — сказал он мне в волосы. — Я здесь.
Позади нас Сара уже мягче проговорила:
— Мам, прости.
— Мы все хотели, чтобы всё получилось идеально, — срывающимся голосом сказал Марк.
— Да, — буркнул Джейсон. — И всё испортили.
Элиза обняла меня сбоку, как делала в детстве.
— Мы правда хотели, чтобы тебе было хорошо.
Я вытерла щёки.
— Идеально не бывает. Бывает только одно — быть рядом.
Грант немного отстранился и заглянул мне в глаза.
— Я больше не исчезну. Не я. Никогда.
Я внимательно посмотрела на него. Всё тот же мальчик. Но уже с другой тяжестью во взгляде.
— Хорошо, — сказала я. — Потому что ещё одной такой ночи я не переживу.
У двери прокашлялся тот самый полицейский.
— Мэм… Я Нейт. Простите, что напугал вас. Это была идея Гранта.
Сара, даже не глядя на него, махнула рукой в сторону выхода.
— Уходите, пока я снова не начала кричать.
Он торопливо кивнул и исчез.
Грант сел рядом со мной — всё ещё в форме.
Джейсон хлопнул в ладони, словно решил перезапустить весь этот вечер.
— Так. Всё. Едим. Прямо сейчас.
Марк занялся тарелками. Калеб понёс горячие блюда. Элиза сунула мне стакан воды так заботливо, будто я только что пробежала марафон.
Сара отступила на шаг, а потом наконец сказала:
— Мам, садись. Пожалуйста, просто садись.
И я села.
Грант сел рядом, всё ещё выглядя так, будто не уверен, заслужил ли вообще своё место за этим столом.
Я слегка толкнула его локтем.
— Ешь давай, офицер Неприятность.
Он рассмеялся дрожащим смехом.
— Есть, мэм.
Пока мы ели, напряжение понемногу уходило. Марк пытался аккуратно разрезать торт, но ничего не выходило. Джейсон рассказал какую-то совершенно дурацкую историю, и всё равно все засмеялись.
Сара наклонилась ко мне и тихо сказала:
— Мне правда очень жаль.
— Я знаю, — ответила я. — Только не позволяйте слову «заняты» однажды превратиться в слово «ушли».
Она опустила плечи и слабо улыбнулась.
Позже, когда шарики уже начали понемногу сдуваться, Грант наклонился ко мне.
— На следующей неделе у меня выпускной. Я уже зарезервировал тебе место.
Он кивнул — одновременно гордый и немного нервный.
— Ты придёшь?
Я посмотрела на него. На моего дикого, упрямого, сложного сына. На моего сына в форме, который всё-таки нашёл свой путь.
— Да, — сказала я. — Я буду там.
Он выдохнул и улыбнулся.
Я обвела взглядом всех шестерых детей за столом.
— Послушайте меня, — сказала я. — Больше никаких исчезновений. Ни на дни рождения. Ни в обычные вторники. Ни тогда, когда вам удобно.
Джейсон посерьёзнел.
— Договорились.
Грант накрыл мою руку своей.
— Договорились, — тихо сказал он. — И я это докажу.
Свечи на торте были уже не те, что я зажигала дома. Те давно растаяли, пока я ждала. Эти были новыми.
И когда мои дети запели — громко, фальшиво, нестройно, но от души, — этот звук снова наполнил комнату так, как когда-то давно.
Шумный дом. Стол, за которым больше не было пусто.
Это не было идеально. Это не возвращало прошлое. Но, по крайней мере, в тот вечер я больше не была одна.
