На одном собеседовании ей откровенно заявили:
— Для этой вакансии вы слишком квалифицированны. Нам выгоднее нанять вчерашнего выпускника и установить ему меньший оклад.
В другой организации практически прямо дали понять, что предпочитают кандидатуру помоложе.
В третьей компании учтиво заверили, что обязательно сообщат о принятом решении.
Звонка так и не последовало.
Пришёл октябрь.
Одновременно с промозглыми дождями Анну охватила настоящая тревога.
Компенсационные деньги быстро таяли.
В ненастные дни женщина укрывалась в торговых центрах. Она неторопливо переходила от одной витрины к другой, делая вид, что выбирает покупки, рассматривала одежду и ценники до тех пор, пока охрана не начинала подозрительно наблюдать за посетительницей, которая часами ходит по магазинам, но ничего не приобретает.
После этого Анна перебиралась в ресторанный дворик, покупала самый дешёвый стаканчик чая и получала возможность ещё некоторое время оставаться за столиком в тепле.
С наступлением ноября её положение стало практически безвыходным.
Средства закончились.
До последней копейки.
Чтобы внести на семейный счёт следующую «зарплату», Анна втайне от мужа заложила золотую цепочку и серьги.
Когда Михаил обратил внимание, что украшения исчезли, жена солгала, будто отнесла их ювелиру для чистки.
Так наступил вторник, девятнадцатое ноября.
Температура на улице опустилась до минус семи.
Торговый центр, в котором Анна обычно пережидала наиболее холодное время, неожиданно не работал из-за аварии коммунальных сетей.
В библиотеке в тот день был выходной.
Женщина не смогла придумать ни одного другого места, где можно было бы бесплатно провести в тепле несколько часов.
И потому снова пришла в парк.
К той самой продуваемой всеми ветрами скамейке.
Анна находилась там уже почти три часа.
Ступни в лёгких демисезонных сапогах окоченели так сильно, что женщина практически не чувствовала пальцев.
Тонкий бежевый плащ совершенно не согревал и казался почти бумажным.
Анну била сильная дрожь, которую она уже не могла остановить.
Неожиданно телефон издал короткий сигнал.
Она вытащила его и негнущимися, покрасневшими от мороза пальцами с трудом разблокировала дисплей.
В почтовом ящике появилось новое сообщение.
От строительной фирмы.
Неделей ранее Анна проходила там собеседование и возлагала на эту вакансию большие надежды.
Она открыла письмо.
«Уважаемая Анна Сергеевна! Спасибо за интерес, проявленный к предложенной вакансии. К сожалению, по итогам рассмотрения руководство выбрало другого соискателя…»
Прочитать остальное она уже не сумела.
По щекам внезапно покатились горячие слёзы.
Анна не отрывала взгляда от телефона, но строки расплывались перед глазами.
Всё вокруг словно перестало существовать.
Осталась лишь промёрзшая скамья в безлюдном парке.
Это конец.
Денег больше не осталось.
Даже отнести в ломбард почти нечего.
А на следующий день требовалось внести плату за общежитие Дениса.
Своей ложью Анна окончательно загнала себя в тупик.
Она согнулась, прижалась лицом к коленям и тихо разрыдалась, крепко обняв себя за плечи.
Анна плакала из-за невыносимого холода.
Из-за пережитого унижения.
Из-за собственной беспомощности.
И из-за пугающего одиночества, которое сама поселила в семье, ежедневно выкладывая между собой и мужем всё более высокую стену обмана.
Поэтому она не заметила тяжёлых мужских шагов, приближавшихся по центральной дорожке.
В тот день Михаилу удалось закончить работу намного раньше.
Он встретил доставку материалов, пересчитал груз, подписал необходимые документы и решил не задерживаться на объекте.
Автомобиль неторопливо ехал по дороге, огибавшей городской парк.
Остановившись на красный сигнал светофора, Михаил случайно повернул голову к пустынным аллеям, слегка присыпанным свежим снегом.
И внезапно застыл.
На дальней скамье он увидел женщину в хорошо знакомом бежевом плаще.
Сначала мужчина решил, что просто обознался.
Что Анна могла делать в парке в середине рабочего дня?
В это время она должна была находиться в своём кабинете.
Но человека, рядом с которым прожито два десятилетия, порой узнаёшь ещё до того, как успеваешь рассмотреть черты его лица.
Сердце Михаила болезненно сжалось от тревоги.
Он прижался к обочине, остановил машину и выбрался наружу.
На Михаиле были тёмно-синяя зимняя куртка и обычные серые джинсы.
Морозный воздух тут же обжёг кожу.
Он быстрыми шагами пошёл по скользкой аллее.
Чем ближе Михаил подходил, тем меньше оставалось сомнений.
Да.
На скамейке сидела именно она.
Его Аня.
Жена почти сложилась пополам, а её плечи сотрясались от тихого плача.
Михаил остановился в нескольких метрах от неё.
Одна страшная мысль сменяла другую.
Её выгнали с работы?
Она серьёзно больна?
У неё появился другой мужчина?
Что-то произошло с Денисом?
Кто-нибудь из близких умер?
По телу Михаила пробежал леденящий холод.
