Анна с трудом подняла голову.
— Куда ты?..
— Здесь короче, — отозвался он, не глядя на неё. — Не переживай.
Но вокруг уже не было ни домов, ни освещённых остановок, ни машин. Только тёмная дорога, поля и редкие чёрные силуэты деревьев.
Её затошнило ещё сильнее. Во рту появился металлический привкус.
Игорь резко остановил машину.
Фары упёрлись в темноту. Двигатель продолжал работать.
Он медленно повернулся к ней.
Лицо его было удивительно спокойным. Ни волнения, ни жалости, ни сомнения.
— Это я тебя отравил, — сказал он буднично, будто сообщил о погоде. — У тебя осталось около получаса. Выходи.
Сначала Анна даже не поняла.
Слова не сразу сложились в смысл.
Потом внутри всё оборвалось.
— Что?..
— Не делай вид, что не услышала, — сказал он всё тем же ровным голосом. — Препарат в еде. Действует не сразу, но надёжно. Ты уже чувствуешь.
Она действительно чувствовала. Сердце колотилось бешено, ладони стали влажными, тело охватил озноб.
— Зачем?.. — еле слышно спросила она. — Игорь… зачем?
Он чуть заметно усмехнулся.
— Потому что так нужно. Потому что по-другому нельзя. Потому что ты мешаешь.
Она смотрела на него и не узнавала. Перед ней сидел чужой человек. Не тот, кто когда-то нёс её на руках по лестнице, когда она подвернула ногу. Не тот, кто гладил её по волосам, когда умер их кот. Не тот, кто смеялся рядом с ней над глупыми сериалами.
— Ты с ума сошёл… — прошептала Анна.
— Не кричи. Здесь всё равно никто не услышит. Выйдешь, пройдёшь пару шагов, упадёшь. Потом тебя найдут. Скажут: стало плохо, не успели. Такое бывает.
Он говорил спокойно, без единой запинки. Как человек, который много раз прокрутил этот разговор у себя в голове.
— Выходи, — повторил он жёстче.
Дрожащими пальцами Анна начала расстёгивать ремень. Получилось не сразу. Дверь открылась туго. Морозный воздух ударил в лицо.
Она выбралась из машины и едва удержалась на ногах.
Игорь даже не вышел. Просто смотрел на неё из салона.
— Можешь далеко не уходить, — бросил он. — Если хочешь, ложись сразу. Так будет проще.
После этого он нажал на газ.
Машина рванула с места и через несколько секунд исчезла во тьме.
Анна осталась одна.
Вокруг была такая тишина, что она звенела в ушах.
Её трясло. Ноги подкашивались. Она достала телефон, но пальцы не слушались. Связь была почти нулевая. Попытка набрать 112 закончилась тем, что экран выскользнул из рук и едва не упал в грязь.
Головокружение усилилось. Она опустилась на корточки, потом села прямо на обочину. Холод от земли пробирал до костей.
Где-то далеко мерцали огни города. Казалось, они принадлежат другому миру — далёкому, живому, недоступному.
Слёзы текли сами собой. Не было сил ни кричать, ни звать на помощь. Оставалась только одна страшная мысль: неужели вот так всё и закончится?
И вдруг вдали послышался звук мотора.
Сначала слабый. Потом ближе.
Анна вздрогнула. На секунду ей показалось, что это Игорь вернулся. Сердце болезненно сжалось.
Но это была другая машина.
Возле неё медленно остановился чёрный внедорожник. Большой, тяжёлый, с затемнёнными стёклами.
Открылась дверь, и из салона вышел мужчина в тёмной куртке. Он не бросился к ней, не засыпал вопросами, не делал лишних движений. Просто подошёл, присел рядом и внимательно посмотрел ей в лицо.
В его взгляде не было ни жалости, ни растерянности. Только холодная сосредоточенность.
— Вы одна? — спросил он спокойно.
Анна попыталась ответить, но язык словно не слушался. Она лишь кивнула.
— Что произошло?
Он говорил ровно, без суеты. Будто прекрасно понимал, что лишние эмоции сейчас только помешают.
— Муж… — прошептала она. — Отравил… Сказал, полчаса…
Незнакомец не удивился. Даже не изменился в лице. Только на мгновение посмотрел в ту сторону, куда уехала машина Игоря.
— Как вас зовут?
— Анна…
— Меня Максим.
Он достал из кармана небольшой прибор, похожий на компактный сканер, и поднёс к её запястью.
— Спокойно. Это не больно.
Прибор едва слышно зажужжал. На экране вспыхнули цифры.
Максим быстро просмотрел показания и коротко кивнул.
— Токсин сильный, но у нас есть шанс. В машине есть нейтрализатор. Нужно подняться. Сможете?
Анна смотрела на него, почти не понимая, кто перед ней и почему он ведёт себя так, будто ждал её именно здесь.
Он протянул руку.
Она ухватилась за неё, и Максим легко поднял её с земли. Подвёл к внедорожнику, усадил на заднее сиденье и велел лечь.
Салон пах кожей, металлом и чем-то аптечным.
Максим достал из металлического кейса ампулу, шприц и спиртовую салфетку.
— Это замедлит действие яда. Полностью не снимет, но даст время.
Он быстро сделал укол.
Через несколько секунд тошнота немного отступила. Дышать стало легче. Мир перестал кружиться так сильно.
Анна посмотрела на него с испугом и недоверием.
— Кто вы такой?..
Максим убрал шприц, закрыл кейс и только потом ответил:
— Я не случайный человек. Я следил за вашим мужем.
Анна замерла.
— Что?..
Он достал тонкую папку и раскрыл её. Внутри были фотографии женщин. Разных. Но почти на каждой в глазах застыл одинаковый страх.
— Ваш муж уже делал это раньше, — сказал Максим. — Вы не первая.
У Анны по спине пробежал холод.
Все странности последних месяцев, его внезапная забота, нарочитая мягкость, этот ужин, эта поездка — всё мгновенно сложилось в жуткую, но логичную картину.
— Почему вы помогаете мне? — выдохнула она.
Максим закрыл папку.
— Потому что я слишком долго наблюдал за такими людьми. И потому что не собираюсь позволить ему продолжать.
Он посмотрел на часы, затем завёл двигатель.
— Нам нужно уехать. Если он поймёт, что вы выжили, он попытается закончить начатое.
— Куда?.. — едва слышно спросила Анна.
— Туда, где он вас не найдёт.
Максим достал телефон, набрал короткий номер и произнёс:
— Он начал действовать. Женщина у меня. Жива. Жду дальнейших указаний.
Анна молча смотрела на него, пытаясь понять, кто он: полицейский, частный детектив, человек из какой-то службы или кто-то ещё опаснее.
Но сейчас это уже не имело значения.
Главное было в другом.
Она всё ещё жива.
И, возможно, впервые за этот страшный вечер у неё появился шанс спастись.
