На последний автобус Наташа опоздала. Сев на лавочку около своих неподъемных сумок, стала думать, что делать дальше – дети остались с соседкой, добраться до деревни сегодня можно было только со случайной попуткой.
Неожиданно, напротив остановилась грузопассажирская «Газелька». Наталья знала эту машину, она была из автоколонны следующего за Ивановкой села. Водитель и экспедитор пошли в кафе перекусить, а у нее затеплилась надежда, что они не откажут подвезти.
Перетащив сумки через дорогу, стала ждать, когда вернутся «хозяева». Те вышли, хорошо покушав, а экспедитор, судя по всему, еще и принял на грудь. Увидев Наталью, он начал разговор первым:
— О, это, наверное, наша попутчица! Но мы бесплатно не возим!
Водитель вел себя скромнее, но было видно, что тоже не прочь был подкалымить. Женщина пообещала рассчитаться, а на ее слова экспедитор ответил с подтекстом:
— Ну, вам всегда есть, чем рассчитаться! Поехали!
Водитель загрузил сумки в кузов «Газельки», Наталья села на заднее сиденье, и увидела там экспедитора, явно рассчитывающего на «общение». В этот момент к машине подбежал молодой мужчина в очках:
— Вы не в Ивановку? Возьмите меня, я заплачу!
Еще один попутчик сел на переднее сиденье, рядом с водителем, и они поехали в наступающих сумерках. Вскоре уже были на трассе, водитель погнал «Газельку» быстрее, а экспедитор начал подбивать клинья к Наталье, совершенно не стесняясь остальных. Пока все было на уровне слов, очкарик, сидящий впереди, не вмешивался, но постепенно говорливый мужичок перешел к более активным действиям, и Наталье пришлось от него отбиваться. После второго «штурма» и словесной перепалки пассажир повернулся назад и осадил расходившегося «кавалера»:
— Не лезь к женщине!
Экспедитор опешил:
— Это ты мне?!
— Тебе, тебе, сиди спокойно!
— Может, объяснишь, как это?
— Если не понимаешь, объясню.
Экспедитор хлопнул водителя по плечу:
— Гриша, тормозни, они мне объяснят, как нужно сидеть!
Водитель хмыкнул и остановился на обочине.
Экспедитор выскочил и открыл дверцу пассажира:
— Ну, я внимательно слушаю!
Очкарик снял очки и спрыгнул на землю:
— Уверен, что хочешь услышать?
Вместо ответа экспедитор попытался ударить мужчину в лицо, но тот, увернувшись, «подарил» ему удар коленом в солнечное сплетение. «Слушатель» согнулся пополам и закашлялся, а пассажир, наклонившись над ним, сказал:
— Если все понял, кивни!
Экспедитор согласно затряс головой. Водитель, наблюдавший за всей этой сценой, ухмыльнулся:
— Да-а-а, экипаж мне попался сегодня интересный… Бери очки и лезь назад, а напарник на твоем месте поедет!
Дальше, до Ивановки, ехали молча. Экспедитор зло косился в зеркало заднего вида на очкарика, он явно не ожидал такого отпора от городского, а водитель, иногда бросая взгляд на своего напарника, ухмылялся, явно уважая пассажира за умение драться.
В Ивановке Наталья и ее защитник, рассчитавшись с водителем, вышли вместе. Когда «Газелька» уехала, она спросила:
— А вам куда?
— Ночлег буду искать, правление, наверное, уже закрыто, я ветврачом сюда приехал работать, председатель жилье обещал, но сейчас уже поздно, наверное, его беспокоить…
Наташа улыбнулась:
— Зачем же искать, пойдемте ко мне, у меня есть где расположиться, вы меня так выручили с этим… Меня Наталья зовут.
Ветеринар протянул руку:
— Николай. Ерунда, перебрал лишнего, я его и бить-то не хотел, сам прыгнул… Если не стесню, спасибо, я здесь еще никого не знаю.
… Дом, который председатель предложил новому ветеринару, так и остался ждать следующего хозяина. Николай сначала снял у Натальи комнату, а через два месяца сделал ей предложение.
