Сергей почувствовал, как Алёна под столом сжала его ладонь.
— Автомобиль куплен в кредит.
— Ну да. Машина в кредит, квартира в кредит. Наверное, и жена тоже в кредит.
— Витя, прекрати, — негромко сказал отец, продолжая смотреть в газету.
Но брат уже не мог остановиться.
— Что значит прекрати? Он одиннадцать лет не появлялся, а теперь внезапно приехал, и мы обязаны броситься ему в ноги? Спасибо тебе, дорогой Серёженька, что удостоил нас своим присутствием?
Сергей поднялся из-за стола.
— Пойдём, Алёна. Немного прогуляемся.
— Вот так у тебя всегда, — бросил Витя ему вслед. — Стоит разговору стать неприятным — сразу убегаешь.
На улице Алёна долго ничего не говорила.
Они дошли до старой скамейки рядом с детской площадкой и сели. Затем Сергей вернулся к машине и достал из бардачка пачку сигарет, которая лежала там уже три месяца — с тех пор, как он решил бросить курить.
Он закурил.
— Прости меня, — сказал Сергей. — Я не предполагал, что встреча пройдёт именно так.
— Они тебя ненавидят.
— Нет. Скорее завидуют и обижаются. Ненависть — немного другое.
— Какая разница, если в итоге они обращаются с тобой одинаково?
Сергей глубоко затянулся и медленно выпустил дым.
— Я уехал отсюда в двадцать три года. Работы почти не было, никаких перспектив тоже. Витя остался, потому что побоялся что-то менять. Теперь ему сорок один. Он работает на складе, жена от него ушла, денег постоянно не хватает. И виноват во всём, разумеется, я.
Алёна прижалась к его плечу.
— Может быть, нам лучше уехать сегодня?
— Нет. Я хочу ещё раз попытаться поговорить с ними нормально. Хотя бы один раз.
В этот момент во дворе показался знакомый человек.
Сергей прищурился и через несколько секунд узнал его.
— Олег?
Мужчина обернулся и сразу расплылся в искренней улыбке.
— Серёга! Ты, что ли? Вот это встреча!
Они крепко обнялись.
— Одиннадцать лет прошло, дружище! Ты вообще где пропадал? Чем занимаешься?
— В Сургуте живу. Работаю в строительстве, в основном на объектах нефтяной отрасли.
— Ничего себе! — присвистнул Олег. — Серьёзно поднялся. Молодец, я правда за тебя рад.
Сергей внимательно посмотрел на старого друга.
В его голосе не было ни зависти, ни насмешки, ни скрытого упрёка. Только настоящая радость за человека, которого он давно не видел.
— Познакомься, это Алёна, моя жена.
— Очень приятно. Меня зовут Олег, — представился мужчина и пожал ей руку. — Серёга, если что-нибудь понадобится, обязательно звони. По старой дружбе всегда помогу. Мой номер ещё помнишь?
— Уже нет. Давай запишу.
Олег продиктовал телефон и вскоре ушёл, попрощавшись лёгким взмахом руки.
Сергей смотрел ему вслед и думал, что встретил первого человека за весь день, который действительно рад его видеть.
Всего одного.
Алёна коснулась его локтя.
— Вернёмся?
— Пойдём. Попытаемся ещё раз.
В квартире за время их отсутствия ничего не изменилось.
Витя курил на балконе. Мать мыла чашки и тарелки. Отец снова сидел с газетой.
Можно было подумать, что Сергей с Алёной вообще никуда не уходили.
Алёна молча устроилась на стуле, положив руки на колени. Сергей видел, насколько ей некомфортно, но не представлял, как можно исправить ситуацию.
В родительском доме даже ему самому становилось трудно дышать.
— Как вы вообще живёте? — спросил он мать. — Со здоровьем всё нормально?
— Нормально, — сухо ответила она, не поворачиваясь от раковины.
— Пап, а ты как себя чувствуешь?
Отец перелистнул газету.
— Живём потихоньку. Как можем, так и перебиваемся.
— А на работе что?
— Я давно на пенсии. Или ты уже забыл?
Сергей кивнул.
Разговор совсем не складывался. Каждая произнесённая фраза словно падала в бездонную пустоту.
Внезапно хлопнула входная дверь.
Из коридора донеслись быстрые шаги и женский голос:
— Мам, это я!
В кухню вошла сестра Люда — заметно располневшая, с уставшим лицом и тяжёлыми пакетами из магазина.
Увидев брата, она удивлённо вскрикнула:
— Серёжка! Всё-таки приехал!
Она сразу подошла и крепко обняла его — первая из всех родственников за этот день.
Сергей почувствовал, как напряжение внутри немного ослабло.
— Привет, Люд.
— Дай хоть посмотреть на тебя, — сестра отступила на шаг и внимательно оглядела его. — Возмужал. И жена у тебя настоящая красавица. Алёна, правильно? Мама рассказывала.
— Очень приятно познакомиться, — улыбнулась Алёна.
Люда села за стол, налила себе чаю и тяжело вздохнула.
— Ну как вы там на севере живёте? Говорят, зарплаты у вас огромные?
— Платят нормально, — осторожно ответил Сергей.
— Это хорошо. Конечно, хорошо, — она медленно размешивала сахар, не глядя на брата. — А у меня, Серёж, большие проблемы. Вадик уже полгода не перечисляет алименты. Приставы к нему ходят, но никакого результата. Официально он нигде не трудоустроен, поэтому взыскивать с него нечего.
— Понимаю.
— Долгов накопилось много. За квартиру два месяца не платила, кредит тоже висит… Одной очень трудно, Серёж. Иногда просто невыносимо.
