«Больше к нам не приезжай, сынок», — заявила мать. — «Раз уехал и помогать отказался, теперь живи без нас как знаешь»
— Вон за тем поворотом раньше стояла моя школа. Видишь высокие тополя?
Алёна слегка приподнялась на сиденье и сощурилась от яркого июльского солнца.
— Красивые у вас места. И зелени так много.
Сергей улыбнулся и переключил передачу. Позади остались четыре дня пути из Сургута и три ночи в придорожных мотелях. И вот перед ними наконец появился Ростов.
Здесь всё казалось другим: воздух, бескрайнее небо и даже горячая пыль, лежавшая вдоль дороги, пахла совершенно иначе. Сергей не возвращался в родной город одиннадцать лет.
— Мама раньше всегда пекла пироги, — сказал он, поворачивая на знакомую улицу. — Особенно вкусные были с капустой. Может, и сейчас приготовила к нашему приезду.
Алёна положила ладонь ему на колено.
— Переживаешь?
— Немного.
Он не стал рассказывать, что ладони начали потеть ещё на въезде в город. Не признался, что последний телефонный разговор с матерью состоялся три месяца назад и продолжался всего четыре минуты.
Отец же вообще отказывался брать трубку. Делал это демонстративно и из принципа.
Родительский дом по-прежнему стоял в глубине двора, почти скрытый за сильно разросшимися акациями. Сергей припарковал автомобиль возле подъезда и достал из багажника сумку с подарками.
Алёна несла коробку дорогих конфет и большой пакет с фруктами.
— Готова? — спросил он.
— А ты сам?
Сергей нажал кнопку домофона.
Сначала в динамике стояла тишина. Затем раздался щелчок и сухой голос матери:
— Кто там?
— Мам, это я. Сергей.
Наступила долгая пауза. Потом раздался короткий гудок, и дверь подъезда открылась.
На третьем этаже Тамара Ивановна уже ждала их на пороге. За прошедшие годы она почти не изменилась: всё та же прямая осанка и тяжёлый взгляд из-под нахмуренных бровей.
Только морщин стало значительно больше, а волосы полностью поседели.
— Всё-таки приехал, — произнесла она вместо приветствия. — Ну, заходите.
Сергей шагнул вперёд, намереваясь обнять мать, однако она уже отвернулась и направилась в квартиру.
Он заметил растерянное выражение на лице Алёны и едва заметно пожал плечами, словно обещая объяснить всё позднее.
На кухне за столом сидел отец.
Николай Петрович оторвался от газеты, внимательно посмотрел сначала на сына, затем на Алёну и коротко кивнул.
— Здравствуй.
— Привет, пап.
Сергей поставил сумку возле стены.
Внутри находились хороший коньяк, качественный набор инструментов для отца, красивый платок для матери и настоящий северный таёжный мёд.
— Познакомьтесь, это Алёна, — сказал Сергей. — Моя жена.
— Я уже поняла, — ответила мать, включая чайник. — Присаживайтесь.
Алёна села и аккуратно сложила руки на коленях. Сергей видел, насколько она напряжена.
Жена явно ожидала более тёплого приёма.
Если честно, он тоже.
Примерно через полчаса пришёл младший брат Витя. Он открыл дверь своим ключом, небрежно повесил куртку и заглянул на кухню.
— О, наконец-то объявился! — широко улыбнулся он, хотя взгляд остался совершенно холодным. — Здорово, брат. Смотрю, ты неплохо устроился. Машина у подъезда твоя? Солидная.
— Привет, Вить.
— Ну хоть с женой познакомь.
Алёна приподнялась и протянула ему руку. Витя пожал её немного дольше, чем требовали приличия, откровенно разглядывая женщину.
— Красивая. Где ты такую нашёл?
— В Сургуте познакомились.
— Ну конечно. Там у вас, говорят, деньги буквально под ногами валяются. Нефть, газ и прочие богатства.
Сергей ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что сейчас любое его слово могут перевернуть и использовать против него.
Мать разлила чай по чашкам.
На столе стояли пироги с капустой и клубникой — такие же, как в далёком детстве. Сергей откусил кусочек, и знакомый вкус оказался настолько сильным, что на мгновение у него перехватило дыхание.
— Очень вкусно, мам. Спасибо.
Тамара Ивановна промолчала.
— Ну и как, — спросил Витя, откинувшись на спинку стула, — долго собираетесь гостить? Или просто мимо проезжали?
— Хотели остаться на несколько дней.
— Хотели, — насмешливо повторил брат. — А мы уже решили, что ты про нас окончательно забыл. Одиннадцать лет, Серёга. Целых одиннадцать лет тебя здесь не было.
— Я никого не забывал.
— Правда? А когда отцу понадобилась операция, где ты находился?
Сергей осторожно поставил чашку на стол.
— Витя, в то время я сам…
— Что ты сам? Мы здесь оформляли кредиты, мать ходила по соседям и просила деньги, а ты спокойно жил на своём севере.
— Я тогда снимал маленькую комнату и считал каждую копейку. Иногда экономил даже на еде. Кто-нибудь из вас хотя бы однажды спросил, как я вообще там живу?
В кухне воцарилась тишина.
Отец перевернул страницу газеты. Мать отвернулась к окну.
— Разумеется, — усмехнулся Витя. — Ты у нас всегда самый несчастный. А сейчас на какой машине приехал? Она сколько стоит? Полтора миллиона? Или все три?
