Знаете, я всегда думала, что знакомства после пятидесяти — это история про взрослых людей с понятными взглядами, жизненным багажом и хотя бы элементарным представлением о такте. В сказки про принцев на белых конях я, конечно, уже давно не верю.
Мне пятьдесят пять, я работаю, у меня взрослая дочь, собственная уютная квартира и вполне спокойная, налаженная жизнь. Но иногда всё равно хочется обычного человеческого тепла. Сходить с кем-то в театр, выпить кофе, поговорить о книге, которую недавно прочитала.
Именно с таким настроением я и зарегистрировалась на сайте знакомств. Среди потока странных сообщений и откровенно нелепых предложений анкета Валерия показалась мне неожиданно приятной и адекватной.
Ему было пятьдесят девять. На фото — подтянутый мужчина в аккуратном пиджаке, снятый на фоне летнего парка. В переписке он держался вежливо, делал комплименты, рассказывал о своей инженерной работе и любви к классической музыке.
Через неделю общения мы встретились в кафе. Валерий оказался почти таким же, как на снимках: представительный, с благородной сединой и поставленной речью. Он галантно отодвинул для меня стул, заказал нам по чашке капучино — правда, от десерта отказался, объяснив, что следит за уровнем сахара, — и весь вечер рассуждал о том, как важно в наше время не терять традиционные ценности.
— Я мужчина старой школы, Нина, — говорил он, глубоко и выразительно глядя мне в глаза. — Для меня женщина — это вдохновение. А мужчина обязан быть опорой, защитником и добытчиком. Терпеть не могу эту современную моду на раздельные счета. За женщиной нужно ухаживать красиво.
Слушалось это почти как музыка. Потом мы встретились ещё два раза, гуляли по набережной, долго разговаривали. И вот наступили выходные, а погода окончательно испортилась. За окном лил холодный, неприятный ноябрьский дождь.
— Ниночка, может, я заеду к вам на ужин? — мягким бархатным голосом предложил Валерий по телефону. — Посидим в тепле, поговорим спокойно. Я, конечно, в гости с пустыми руками не прихожу! Всё будет как положено. С вас только уют и улыбка.
Я, как обычная русская женщина, на одну только «улыбку» рассчитывать не стала. С самого утра занялась уборкой. Потом сходила в супермаркет: взяла хорошую говядину, свежие овощи, сыр, дорогой багет. Почти три часа провела у плиты.
Запекла мясо с черносливом — мой фирменный рецепт, от которого ещё никто равнодушным не уходил. Сделала лёгкий салат, красиво накрыла стол в гостиной. Достала хрустальные бокалы, зажгла свечи. Сама надела элегантное домашнее платье, сделала аккуратный макияж.
К назначенному часу я волновалась почти как девочка перед первым свиданием.
Звонок в дверь прозвенел ровно в семь. Я поправила волосы, глубоко вдохнула и открыла. На пороге стоял мой кавалер. Пальто слегка промокло под дождём, но вид у него был на редкость торжественный.
— Добрый вечер, прекрасная хозяйка! — Валерий шагнул в прихожую, снял шляпу и начал расстёгивать пальто. Из кухни уже тянуло потрясающим ароматом запечённого мяса. Валерий шумно вдохнул и довольно улыбнулся: — О, чувствую, сегодня меня ждёт настоящий пир!
— Проходи, Валера. Раздевайся. Давай повешу пальто, — приветливо сказала я, внутренне ожидая, что сейчас он достанет обещанный «вклад». Скажу честно, я не рассчитывала на огромный букет или дорогое коллекционное вино. Коробка конфет, обычный торт или даже скромная веточка хризантем вполне бы меня порадовали. Ведь важна не цена, а внимание.
Валерий снял пальто, поправил пиджак. Потом сунул руку во внутренний карман с таким торжественным видом, будто собирался достать оттуда как минимум ювелирную коробочку, и произнёс ту самую фразу:
— Как я и обещал, Нина, я в гости без ничего не прихожу. Мужчина обязан внести свою лепту.
С этими словами он протянул мне… пачку чая.
Я автоматически взяла её в руки и посмотрела вниз. Это была картонная коробка самого дешёвого чёрного чая. Из тех, что обычно стоят на нижних полках супермаркета и продаются по акции. Но дело было даже не в марке. На коробке не было защитной плёнки. Картонный клапан был надорван и кое-как заправлен внутрь.
Я застыла, пытаясь понять, что именно сейчас происходит.
— Валера, она… уже открытая? — тихо спросила я, всё ещё надеясь, что это какая-то странная шутка.
Он совершенно не смутился. Напротив, на его лице появилась снисходительная улыбка человека, который объясняет очевидные вещи несмышлёному ребёнку.
— Ну конечно. Я купил на днях, заварил пару пакетиков. Чай хороший оказался, крепкий, быстро настаивается. Вот и решил поделиться с тобой. Не тащить же целую пачку, мы за вечер столько не выпьем. Чего добру зря лежать? А к чаю у тебя, я уверен, что-нибудь найдётся. Ты же хозяйка.
Я стояла в прихожей своей чистой, тёплой, уютной квартиры. За моей спиной мерцали свечи и остывала говядина с черносливом, на которую я потратила полдня и вполне приличную сумму.
