Когда моя сводная сестра попросила меня сшить шесть платьев для её подружек невесты, я согласилась, надеясь, что это поможет нам стать ближе. На материалы я потратила 400 долларов из наших сбережений, которые мы откладывали на ребёнка. Но когда я привезла готовые платья, сестра заявила, что это мой «подарок на свадьбу», и только рассмеялась, когда я напомнила об оплате. Правда, жизнь быстро расставила всё по местам.
Звонок раздался во вторник утром. Я как раз держала на руках четырёхмесячного сына Макса, пытаясь его укачать.
— Амелия? Это Джейд. Мне срочно нужна твоя помощь.
Я переложила Макса на другую руку и поморщилась — он успел вцепиться мне в волосы.
— Что случилось?
— Ты же знаешь, что у меня свадьба в следующем месяце? Так вот, я просто в ужасе из-за платьев для подружек невесты. Я уже обошла двенадцать бутиков, но ничего не подходит всем шестерым. У каждой своя фигура, сама понимаешь. И тут я вспомнила о тебе — ты ведь отлично шьёшь. У тебя почти профессиональный уровень.
— Джейд, я вообще-то сейчас не…
— Ты могла бы их сшить? Ну пожалуйста! Ты всё равно сидишь дома, а я, конечно, хорошо тебе заплачу. Честно, ты просто спасёшь мою свадьбу.
Мы с Джейд никогда не были особенно близки. У нас разные матери, разные жизни, да и отношения всегда были прохладными. Но всё же она считалась семьёй. Хотя бы формально.
— С рождения Макса я не бралась за серьёзные заказы. Сколько у меня времени?
— Три недели. Да, срок маленький, я понимаю, но ты же талантливая. Помнишь платье, которое ты сшила для выпускного нашей кузины Лии? Тогда все спрашивали, кто его сделал.
Я посмотрела на Макса, который уже грыз ворот моей футболки. Деньги у нас заканчивались. Муж, Рио, работал на заводе в две смены, но расходов становилось всё больше. И я подумала: может, это хоть немного нас выручит.
— Какой у тебя бюджет на ткани и мою работу? Шесть платьев на заказ — это серьёзный объём.
— Ой, давай сейчас не о деньгах. Когда всё будет готово, всё обсудим. Я обещаю, что заплачу.
— Ладно. Я возьмусь.
Так начались примерки.
Сара, высокая и с формами, заявила, что терпеть не может закрытые вырезы.
— С таким воротом я похожа на монашку. Давай ниже.
Эмма, наоборот, была миниатюрной и возмущалась слишком открытым лифом.
— Нет, это слишком откровенно. Сделай выше. И посвободнее в талии. И рукава длиннее — я не люблю свои руки.
Джессика, спортивного телосложения, потребовала глубокий разрез до бедра и хорошую поддержку груди.
У каждой были свои требования — и почти все противоречили друг другу. Одной хотелось более свободный крой на бёдрах, другая возмущалась оттенком ткани, третья уверяла, что шёлк выглядит слишком дёшево.
А дома тем временем Макс плакал каждые два часа. Я кормила его одной рукой, а другой намётывала подолы. Спина болела так, что к ночи хотелось просто лечь на пол. Я сидела за машинкой до трёх утра, а Рио часто находил меня спящей прямо за кухонным столом среди булавок, ниток и обрезков ткани.
— Ты себя загоняешь из-за этих платьев, — сказал он однажды ночью, ставя передо мной чашку кофе. — Ты уже потратила четыреста долларов из денег, которые мы откладывали на ребёнка.
Он был прав. Я залезла в наш запас на экстренный случай, чтобы купить шёлк, подкладку, кружево и всё остальное. А Джейд каждый раз только обещала, что «скоро всё вернёт».
За два дня до свадьбы я привезла ей шесть готовых платьев. Они получились безупречными. Каждое сидело так, будто было сшито в дорогом ателье высокой моды.
Джейд почти не оторвалась от телефона.
— Повесь их в гостевой комнате.
— Ты даже не хочешь посмотреть? Они и правда вышли очень красивыми.
— Уверена, они вполне нормальные.
Нормальные?
После бессонных ночей, сорванной спины и потраченных четырёхсот долларов?
— Тогда давай обсудим оплату, о которой мы говорили…
Она удивлённо подняла брови.
— Оплату? Какую ещё оплату?
— Ты обещала вернуть деньги за материалы. И мы вообще не обговаривали стоимость моей работы. Услуги швеи тоже стоят денег.
Джейд усмехнулась.
— Ты серьёзно? Разумеется, это твой свадебный подарок мне. А что ещё ты собиралась подарить? Фоторамку? Блендер?
— Джейд, я потратила деньги, которые мы отложили на зимние вещи для Макса. Ему уже мал старый комбинезон. Мне нужно вернуть хотя бы это…
— Не драматизируй. Можно подумать, у тебя настоящая работа. Ты же просто сидишь дома целыми днями. Я, можно сказать, дала тебе милое развлечение.
Её слова обожгли сильнее пощёчины.
Я просидела в машине полчаса и плакала, прежде чем смогла поехать домой. Рио хотел тут же пойти к ней и всё высказать, но я умоляла его не вмешиваться.
Сама свадьба была красивой. Джейд выглядела эффектно в дорогом дизайнерском платье, но именно мои наряды для подружек невесты притягивали все взгляды. Гости не переставали восхищаться ими, и я видела, как у Джейд каждый раз напрягается лицо.
А потом я случайно услышала, как она шепчет подруге:
