Свекровь говорила быстро, почти не делая пауз:
— Катя, Саша уже рассказал тебе? Слушай внимательно. Гостей будет около сорока человек. Поэтому готовить начнём ночью. Я приеду накануне, часов в шесть вечера.
Катя усмехнулась:
— Ночью? Простите, но на такое я не соглашалась.
— Подожди, я ещё не всё сказала, — продолжала свекровь. — Я отправила Саше список продуктов, он всё купит.
Саша всегда помогал своей старшей сестре Веронике. К тридцати годам она успела дважды выйти замуж и столько же раз развестись. Каждый раз она утверждала, что мужья попадались «ужасные». Их мать, Анастасия Григорьевна, с детства внушала сыну одну мысль:
— Сестре нужно помогать.
И он действительно помогал. Давал деньги, когда Вероника внезапно оставалась без работы, ремонтировал её съёмные квартиры, перевозил вещи после очередного развода.
Пока он не женился.
Катя сначала терпела подобные ситуации. Но однажды, когда Вероника уже в пятый раз за год попросила их машину «на пару дней», терпение Кати закончилось.
— Саша, может хватит? — спокойно сказала она. — Нам самим нужна машина на выходные. Мы же собирались к моим родителям.
— А что, пешком нельзя? — пожал плечами муж.
— До их дачи пешком не дойдёшь. Они нам огурцов приготовили. Я же тебе говорила.
— Я что-то слышал… Но у Вероники срочная ситуация.
— И какая же?
— Не знаю… Но ей нужнее.
Катя вздохнула:
— Нет, Саша. В этот раз всё иначе. Или ты отказываешь сестре, или покупаешь мне собственную машину. Я устала ездить на троллейбусе, когда муж имеет автомобиль.
Саша уже хотел позвонить сестре и отказать, но вмешалась мать:
— Ты что, из-за жены бросишь сестру? Она одна! Кто ей поможет?
И всё продолжилось по-старому.
Однажды после очередной ссоры супруги несколько дней не разговаривали. Саша не выдержал:
— Ты что молчишь? Обиделась?
— Три дня понадобилось, чтобы это понять? — возмутилась Катя.
— Я просто не понимаю, на что именно.
— Правда? — удивилась она. — Твоя сестра забрала тебя на все выходные. Ты должен был её только отвезти, а остался там на два дня.
— Ну мы выпили… Там был её бывший муж, мы хорошо общались. Нельзя же было просто уехать.
— Ты хотя бы позвонить мог.
— Ты тоже могла.
— Я звонила! Телефон был недоступен.
Катя злилась, но Саша лишь отмахнулся.
В этот момент ему позвонила сестра.
— Братик! — радостно щебетала Вероника. — Через две недели у меня юбилей! Тридцать лет!
Саша насторожился.
— И что ты хочешь?
— Отметить у вас дома. У тебя большая гостиная. У меня тесно, а ресторан дорого.
— Может всё-таки кафе? Я помогу деньгами.
— Ты что! Это юбилей!
Она уже пригласила гостей и просто поставила брата перед фактом.
— Освободи квартиру на день, хорошо? Мама всё приготовит.
Через минуту Саше пришло сообщение от матери с меню и списком продуктов.
Тем временем Катя спокойно сидела в кресле и смотрела сериал, ничего не подозревая.
Когда Саша вошёл в комнату, она сразу поняла — снова что-то произошло.
— Что на этот раз?
Он начал осторожно:
— У Вероники юбилей… Она хочет отметить у нас.
Катя медленно подняла голову.
— В нашей квартире?
— Только на один вечер…
— И ты согласился?
— Я сказал, что поговорю с тобой. Но она уже пригласила гостей…
Катя устало закрыла глаза.
— Саша, ты взрослый человек или просто посредник между своей сестрой и её желаниями?
Она возмущалась тем, что её даже не спросили.
В этот момент позвонила свекровь.
— Катя, Саша уже рассказал? Гостей будет сорок. Готовить будем ночью.
— Ночью? Нет, я на это не соглашалась.
Но свекровь продолжала:
— Саша купит продукты. Ты поможешь готовить.
— А деньги? — спросила Катя.
— Саша поможет.
Катя не выдержала:
— То есть вы хотите устроить банкет в моей квартире и ещё чтобы мы его оплатили?
— Вероника тебе никто? Неужели трудно помочь?
— Я не давала согласия праздновать её день рождения у меня дома.
— Что значит «у меня»? Вы с Сашей семья!
— Интересно, если бы квартира была Сашина, вы бы говорили то же самое?
Свекровь раздражённо завершила разговор.
Саша вдруг повысил голос:
— Хватит упрямиться. Тебе уже сказали, что ты не права.
Катя молча достала спортивную сумку и начала складывать вещи мужа.
Он тем временем спокойно сидел в гостиной с пивом и смотрел телевизор, уверенный, что жена просто «остынет».
Но через полчаса она стояла в коридоре с сумкой.
— Что это значит? — удивился он.
— Это конец, Саша. Я больше не буду жить в роли прислуги в собственной квартире и терпеть капризы твоей семьи.
Она открыла дверь.
— Хочешь быть идеальным сыном и братом — возвращайся к маме.
Саша не верил происходящему.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Он разозлился:
— Думаешь найдёшь кого-то лучше?
— Таких, как ты, действительно трудно найти. И это прекрасно.
Он ушёл, хлопнув дверью.
Катя осталась одна.
Через несколько месяцев они развелись. Саша пытался доказать в суде, что машина, купленная в браке, полностью его.
Но Катя представила банковские документы, подтверждающие её вложения.
Суд постановил продать автомобиль и разделить деньги.
Саша был в ярости.
К тому же он взял кредит, чтобы оплатить юбилей сестры в ресторане — ведь праздник в квартире так и не состоялся.
Теперь он жил у матери на раскладушке.
А Катя впервые за долгое время спокойно спала.
Она поняла: она ещё слишком молода, чтобы тратить жизнь на человека, который её не уважает.
