Когда моя дочь пошла к алтарю, она была не в платье цвета слоновой кости, на создание которого мы потратили несколько месяцев. Вместо этого на ней было черное, как ночь, платье, и настоящим шоком стал не цвет, а его причина.
Я до сих пор помню тот день, когда Джейн позвонила мне, ее голос бурлил от волнения.
«Мама! Он сделал предложение!» — почти кричала она в трубку.
Я знала, что это произойдет, ведь Джек был в ее жизни уже пять лет. Они были счастливы. По крайней мере, так я думала тогда.
С этого момента подготовка к свадьбе захватила всю нашу жизнь. И первое, с чем мы определились, было платье.
Джейн всегда мечтала о чем-то уникальном. Ни о чем готовом. Оно должно было быть сшито на заказ, специально для нее. К счастью, моя лучшая подруга, Хелен, была одной из самых талантливых швей в городе.
«О, мы сделаем ее похожей на королеву», — говорила Хелен, набрасывая первые эскизы.
Несколько месяцев она работала над этим. Она вложила всю душу в каждый стежок, каждую бусинку, каждую тонкую складку ткани. Это отнимало много времени и стоило дорого, но оно было идеальным.
Несколько дней назад я увидела его почти готовым. Атлас цвета слоновой кости, нежное кружево, длинный струящийся шлейф. Это было именно то, о чем Джейн мечтала с самого детства.
Все встало на свои места.
Или мне так казалось.
В ночь перед свадьбой я кое-что заметила. Джек вел себя не так, как обычно. Он всегда был вежливым, немного тихим, может быть, но хорошим человеком. Но в тот вечер он был другим. Он почти не смотрел на Джейн, а его ответы были короткими и отстраненными.
«Ты в порядке?» спросил я, когда Джейн на мгновение отошла.
Джек принужденно улыбнулся. «Да. Просто немного нервничаю, понимаешь?»
Я кивнула. В этом был смысл. Свадьбы — это большие, эмоциональные события.
Но все же… что-то было не так.
На следующее утро дом гудел от волнения. Визажист был в гостиной. Подружки невесты торопливо входили и выходили. Джейн сидела перед зеркалом и сияла.
Затем появилась Хелен. Она вошла, неся в руках большую белую коробку.
«Вот она», — сказала она, поставив ее на стол с гордой улыбкой.
Я усмехнулся. «Не могу дождаться, когда увижу ее снова. Она была такой красивой, когда я в последний раз…»
Я поднял крышку.
Мой желудок упал. Платье внутри было черным. Не цвета слоновой кости. Не белое. Полностью, глубоко черным. Мои руки начали дрожать. Во рту пересохло.
«Хелен, — прошептал я. «Что это, черт возьми, такое?»
Она оставалась спокойной. Слишком спокойной. Затем она положила свою руку на мою. «Милый, просто поверь мне».
Я повернулся к Джейн, ожидая шока, ужаса, растерянности — чего угодно. Но она просто сидела и смотрела на свое отражение в зеркале.
«Джейн?» Мой голос надломился. «Что происходит?»
Она наконец посмотрела на меня.
«Мне нужно это сделать, мама».
Моя грудь сжалась. «Что сделать? Пойти к алтарю в Джейн, это не шутка! Это твоя свадьба!»
Она потянулась к моей руке и сжала ее. «Я знаю».
Хелен осторожно коснулась моего плеча. «Тебе нужно занять свое место».
Я едва могла дышать. Сердце колотилось. Это было неправильно. Это было ненормально. Но тут зазвучала музыка, и не успел я опомниться, как Джейн уже стояла в черном платье и шла к алтарю.
Место проведения торжества было потрясающим. К алтарю тянулись ряды роз цвета слоновой кости. Мягкий свет свечей мерцал в свете огромных люстр. Струнный квартет играл нежную мелодию, наполняя пространство атмосферой элегантности.
Гости возбужденно перешептывались, их лица светились от предвкушения.
«Она будет такой красивой невестой».
«Они такая идеальная пара».
«Я слышала, Джек прослезился во время репетиции!»
Я сидела в кресле, сцепив руки на коленях. Сердце колотилось о ребра. Они не знали. Никто из них не знал.
Затем музыка изменилась. Двери в задней части зала со скрипом открылись. В толпе воцарилась тишина.
Внутрь вошла Джейн, одетая в черное. По гостям прокатилась волна замешательства. Послышались вздохи и ропот.
«Что…?»
«Это шутка?»
«Это ее настоящее платье?»
Я не могла пошевелиться. Я не мог дышать.
Джейн шла медленно, ее черный шлейф проносился по белым лепесткам, рассыпанным вдоль прохода. Темная вуаль закрывала ее лицо, но я все равно видела ее спокойное выражение.
Затем я увидела Джека. Его улыбка исчезла, а лицо побледнело.
Его руки, которые были уверенно сцеплены перед ним, безвольно упали на бока. Его рот слегка приоткрылся, но слов не последовало.
Он выглядел… испуганным. И вдруг я понял.
В голове промелькнуло воспоминание о том, как много лет назад мы с Джейн, свернувшись калачиком на диване, смотрели какой-то старый фильм. Женщина узнала, что ее жених был неверен. Вместо того чтобы отменить свадьбу, она пошла к алтарю в черном. Не как невеста, а как женщина, оплакивающая любовь, которая, как она думала, у нее была.
Я думал, что это просто драматическая сцена. Джейн вспомнила. А теперь она жила этим.
Мой желудок скрутило. Это была не шутка и не ошибка. Это была месть.
