В тот момент я посмотрела на Райана. Его кулаки всё ещё были сжаты, а челюсть по-прежнему напряжена от защитной злости. Это был мой брат, который пытался спасти мой свадебный день от полного краха. Это был мой брат, который изо всех сил защищал свою младшую сестру.
— Спасибо, — прошептала я, вкладывая в это слово больше смысла, чем когда-либо прежде. — Ты поступил правильно, Райан. Несмотря ни на что, ты заступился за меня тогда, когда я сама не смогла этого сделать. Я никогда не забуду, что ты сделал для меня в тот день. Спасибо тебе. Правда.
Но затем на меня обрушилась реальность.
— Мне всё равно придётся решить, стоит ли сохранять этот брак, если он начался вот так.
Праздник продолжался уже без жениха.
Наша семья и друзья старались изо всех сил поддержать более-менее нормальную атмосферу, но все только и говорили о случившемся.
Моя тётя всё качала головой и бормотала:
— В наше время мужчины знали, как нужно обращаться с женщинами.
А дядя Джо похлопывал Райана по спине и повторял:
— Молодец, сынок.
В ту ночь Эд домой не пришёл. Я сидела в нашей квартире в испорченном свадебном платье и думала о том, не закончился ли мой брак, так и не успев по-настоящему начаться.
Он появился только на следующее утро и выглядел совершенно разбитым. Глаза были красные, волосы растрёпаны. На нём всё ещё был тот же испачканный тортом смокинг.
— Лили, — сказал он и прямо в гостиной опустился передо мной на колени. — Мне очень жаль. Когда Райан вдавил моё лицо в торт, мне было так стыдно, что я едва не расплакался. И впервые я понял, насколько сильно ранил тебя. Мне правда очень, очень жаль.
По его лицу текли слёзы.
— Это было глупо. Бездумно. Мне казалось, что это будет смешно, а в итоге я просто унизил женщину, которую люблю, в самый важный день нашей жизни.
Он поднял на меня взгляд, полный настоящего раскаяния.
— Клянусь тебе, я больше никогда не сделаю ничего подобного. Пожалуйста, прости меня.
Я простила его, хотя на это потребовалось время.
А Райан? Несколько недель подряд он смотрел на Эда настороженно и исподлобья, проверяя, действительно ли тот всё понял.
И вот сейчас, спустя тринадцать лет, я с радостью могу сказать, что у нас с Эдом хорошая жизнь.
У нас двое прекрасных детей, и он так и не забыл урок, который в тот день преподал ему мой брат. Он знает, что рядом со мной всегда есть человек, который за меня постоит. Человек, который ни секунды не будет колебаться, если кто-то снова проявит ко мне неуважение.
Я рассказываю эту историю сегодня потому, что у Райана день рождения.
Я хочу, чтобы весь мир знал, как мне повезло с братом, который любит меня настолько сильно, что готов защищать меня даже ценой громкой сцены на моей собственной свадьбе.
Некоторые герои носят плащи, а мой носит костюм и следит за тем, чтобы никто никогда не обижал его младшую сестру.
