— Вон отсюда! — резко сказала Лада. — И передай Надежде: пусть больше сюда не приходит.
— Лада, ты даже не представляешь, что произошло! — Зоя ворвалась в квартиру, даже не сняв обувь. Она бросила сумку на стул в прихожей и быстро прошла на кухню. — Беда у Нади из третьего подъезда. Муж её бросил, забрал деньги и исчез. А она осталась с двумя детьми и ни копейки в кармане!
Лада помешивала борщ на плите и устало посмотрела на подругу.
— Подожди, не тараторь. Какая Надя?
— Та самая, из магазина. Мы с ней на рынке разговаривали, помнишь? — Зоя всплеснула руками. — Ей сейчас совсем плохо. Я сказала, чтобы она пришла ко мне… а потом подумала, что у тебя будет лучше. Ты ведь добрая, не откажешь.
Лада вытерла руки о фартук и вздохнула.
— Зоя, я, конечно, не против помочь. Но почему сразу ко мне? У тебя тоже квартира есть.
— У меня ремонт, пыль, всё вверх дном! — быстро ответила Зоя и уселась на табурет. — А у тебя чисто, спокойно. Ей сейчас главное — поддержка. Дети маленькие: старшему семь, младшей пять. Представляешь, чем они питаются?
Лада задумалась. Она знала, что подруга всегда бросается помогать каждому, кто попал в беду.
— Ладно, — сказала она. — Пусть приходит. Посмотрим, чем можно помочь.
Вечером раздался звонок. На пороге стояла худощавая женщина с покрасневшими глазами. За её спиной прятались двое детей.
— Здравствуйте… — тихо сказала она. — Зоя сказала, что вы поможете.
— Проходите, — ответила Лада.
Дети сразу заметили бутерброды на столе и с жадностью потянулись к ним. Надежда села и начала рассказывать свою историю.
— Муж ушёл к другой. Забрал все деньги, даже со счёта снял. Сказал, что устал от семьи. Я работаю в магазине, но зарплаты едва хватает на продукты. Квартплата растёт, кредиты висят… Я уже не знаю, что делать.
Зоя сидела рядом и кивала.
— Лада обязательно подскажет, — уверенно сказала она. — Она в бухгалтерии работает, знает, куда обращаться.
Лада достала из кошелька деньги и протянула женщине.
— Вот, возьми пока. На продукты. А завтра попробуем разобраться с пособиями и работой.
Надежда расплакалась.
— Спасибо вам… вы даже не представляете, как выручаете.
Зоя улыбалась, будто всё происходящее — её заслуга.
С того дня началась череда забот. Надежда устроилась на работу на полставки благодаря Ладе, но проблемы не заканчивались. То дети заболевали, и Лада сидела с ними. То срочно нужны были деньги на лекарства или школьные тетради.
Зоя всегда была рядом — поддерживала словами, но сама почти ничем не помогала.
Однажды вечером, когда Надежда ушла, Лада сказала:
— Зоя, мне кажется, это уже перебор. Я трачу деньги, время, силы. А ты только уговариваешь меня помогать.
— Ну что ты так говоришь? — обиделась Зоя. — Человек в беде.
— А ты сама хоть раз дала ей денег? — резко спросила Лада.
Зоя фыркнула.
— Я морально поддерживаю. Иногда это важнее.
Лада ничего не ответила, но внутри у неё всё кипело.
Через несколько дней Надежда снова пришла.
— Лада Петровна, простите… но мне опять нужна помощь. За квартиру долг, если не заплатить — отключат свет.
Лада тяжело вздохнула, но всё-таки достала деньги.
— Держи. Но это последний раз.
На следующий день Зоя появилась снова.
— Лада, ты молодец! А теперь новая проблема — муж Нади хочет забрать детей. Надо адвоката искать!
— Нет, — устало сказала Лада. — Хватит. Это уже не мои заботы.
Зоя возмутилась, но Лада впервые не уступила.
Спустя несколько дней соседка тётя Валя тихо сказала Ладе:
— Будь осторожна. Я слышала, что Надежда с мужем никуда не расходилась. Живут вместе, просто деньги собирают у жалостливых людей.
Лада не поверила, но решила проверить.
Она позвонила Зое и попросила прийти.
— Скажи честно, — спросила она. — Надежда меня обманывает?
Зоя сначала отрицала, но потом расплакалась.
— Сначала всё было правдой… а потом муж вернулся. Мы решили… ну… продолжить. Ты же одна, тебе не жалко…
Лада побледнела.
— Не жалко? Я последние деньги отдала!
— Надя сказала, что поделимся… — всхлипнула Зоя.
— Убирайся! — крикнула Лада. — И передай Надежде: пусть больше сюда не приходит.
На следующий день Надежда всё же появилась.
— Что случилось? — удивилась она.
— Я знаю правду. Уходите.
Дверь закрылась.
Через некоторое время Зоя позвонила.
— Лада, прости. Я поступила глупо.
— Мы были подругами, — спокойно ответила Лада. — Но доверие ты потеряла.
После этого жизнь снова стала тихой. Иногда Зоя звонила, но больше не говорила о чужих бедах.
Однажды они встретились в парке.
— Знаешь, — сказала Зоя, — я наконец поняла: нельзя спасать всех подряд.
Лада кивнула.
— Помогать нужно. Но не позволять пользоваться своей добротой.
Они шли по аллее и ели мороженое, и разговор был уже не о чужих проблемах — а о собственной жизни.
