«Любовь — самое большое наследство», — сказала однажды моя покойная бабушка. Потребовалось притвориться глухой и прочитать завещание, чтобы ее жадные дети наконец поняли, что она имела в виду.
Я Эмили, и сейчас я расскажу, как моя 89-летняя бабушка Розалинда преподала мне бесценный урок, который навсегда изменил мою жизнь…
За неделю до 89-го дня рождения бабушки мой папа вернулся домой с пепельным лицом.
«Эмили, — прошептал он, его голос дрожал. «Бабушка в больнице. Врачи… они сказали, что она потеряла слух».
Казалось, мой мир рухнул. Как такое могло случиться? Еще вчера мы смеялись над ее детскими историями.
«Но… но она была в порядке!» запротестовала я, на глаза навернулись слезы. «Мы занимались садоводством, пекли и…»
Папа притянул меня к себе и обнял. «Я знаю, милая. Это случилось внезапно. Врачи сказали, что в ее возрасте это не редкость».
Несмотря на диагноз, мы все равно решили устроить бабушке вечеринку по случаю дня рождения. Она заслужила его, глухая она или нет.
«Мы сделаем его особенным», — сказала мама, ее голос переполняли любовь и решимость. «Эмили, почему бы тебе не сделать фотоальбом? Уверена, бабушке это понравится».
Я улыбнулась, вытирая слезы, пока помогала маме накрывать стол к ужину. «Да, я сделаю это. Она всегда любила рассматривать старые фотографии».
Вечеринка по случаю 89-летия бабушки была в самом разгаре, но что-то было не так. Я сидела рядом с бабушкой, показывая ей фотографии на телефоне, когда услышала рокочущий голос моего дяди Билла.
«Если дом не достанется нам, я буду бороться за него в суде. Неужели ты не понимаешь, что она уже старая и глупая?» — шипел он, недобро поглядывая на бабушку.
Я была в шоке. Как он мог сказать такое о бабушке?
В разговор вступила тетя Сара, в ее голосе звучало презрение. «О да, брат! Ее словам нельзя доверять. Я жду не дождусь, когда смогу купить тот чудесный фермерский дом, которым она владеет в Бостоне».
Я не мог поверить в то, что слышал. Это были те же самые люди, которые несколько минут назад улыбались и обнимали бабушку.
«Эй!» — закричала я, мое лицо пылало от гнева. «Как ты можешь так говорить о бабушке?»
Дядя Билл с усмешкой посмотрел на меня. «Замолчи, глупая девчонка. Это взрослый разговор».
Глядя на бабушку, я ожидала увидеть в ее глазах обиду. Но вместо этого я увидела… проблеск чего-то другого. Может, это было… развлечение?
Я покачала головой, отгоняя эту мысль. Бедняжка не могла их слышать, и в какой-то мере я был рад этому. Их жестокие слова разбили бы ей сердце.
«Ты в порядке, бабушка?» спросил я, на мгновение забыв, что она меня не слышит.
Она похлопала меня по руке и улыбнулась.
Позже вечером, когда все разошлись по домам, я обнаружил бабушку сидящей в своем любимом кресле и смотрящей в окно.
«Бабушка?» тихо сказала я, подходя к ней.
Меня удивило, что она повернулась и посмотрела на меня. «Эмили, дорогая. Иди посиди со мной».
Я замерла. «Бабушка? Ты… ты меня слышишь?»
Она хихикнула, в ее глазах появился знакомый блеск. «Милый, я все знаю. Кто сказал, что я совсем глухая? Я слабо слышу».
У меня отпала челюсть. «Но… но на вечеринке… дядя Билл и тетя Сара…»
«Я знаю, что они сказали», — вздохнула она. «И я знаю, что они все ждут, когда я умру».
Я крепко обняла ее, слезы текли по моему лицу. «Мне так жаль, бабушка. Они ужасны!»
Она вытерла мои слезы. «Не плачь, моя дорогая. Мы преподадим им урок, который они никогда не забудут».
В течение следующих нескольких дней мы с бабушкой разрабатывали наш план. Я купила несколько маленьких диктофонов, и мы принялись запечатлевать истинную природу наших родственников.
«Помни, Эмили, — говорила бабушка, пока мы работали. «Речь идет не о реванше. Речь идет о раскрытии правды».
Я кивнула, хотя часть меня не могла не почувствовать удовлетворения от мысли, что я раскрываю их истинный облик.
Мы записывали все больше и больше жестоких слов моих тетушек и дядюшек, и мое сердце разбилось на миллион осколков. Их голоса, пронизанные жадностью и насмешкой, заполнили крошечные диктофоны:
«Не могу дождаться, когда эта старая летучая мышь уже свалится с ног».
«Может, нам стоит ей помочь? Это для ее же блага».
«Боже, почему бы ей просто не умереть? У меня есть планы на этот пляжный домик».
Каждое слово словно нож вонзалось в мое нутро.
Я посмотрел на бабушку: ее обветренные руки слегка подрагивали, когда она слушала. Ее глаза, когда-то такие яркие и полные жизни, теперь блестели от непролитых слез.
«Как они могут быть такими бессердечными?» — прошептала я. прошептала я. «Бабушка, это же твои дети. Как они могут говорить такие ужасные вещи?»
Бабушка сжала мою руку, ее прикосновение было таким же нежным, как и всегда. «О, моя милая Эмили», — пробормотала она, ее голос дрожал. «Иногда люди, которые должны любить нас больше всего, причиняют нам самую глубокую боль».
Горячие слезы полились по моим щекам. Как они могли так поступить с женщиной, которая любила их, вырастила и дала им все? Теперь они кружили над ней, как стервятники, с нетерпением ожидая ее смерти.
«Тебе не больно, бабушка?» спросила я.
Она грустно улыбнулась. «Конечно, больно, дорогая. Но это также показывает мне, кто действительно заботится. А это дороже любого богатства. Помни… любовь — самое большое наследство».
Неделю спустя бабушка мирно скончалась во сне, что привело меня в ужас. Похороны были мрачными, родственники проливали крокодиловы слезы, разглядывая бабушкины вещи.
«Такая трагедия, — прохрипела тетя Сара, обводя глазами комнату. «Мне будет ее так не хватать».
Я прикусила язык, зная, что будет дальше.
Похороны закончились. Через три дня мы все собрались в офисе адвоката для оглашения завещания.
Наш семейный адвокат, мистер Томпсон, прочистил горло. «Прежде чем мы начнем, у меня есть особая просьба к миссис Розалинде».
Он положил на стол семь маленьких коробочек и конвертов, на каждом из которых было написано имя. Каждому, кроме меня, достался один.
«Эмили, — сказал мистер Томпсон, — твоя бабушка оставила для тебя кое-что другое».
В каждой коробке лежал маленький диктофон. У меня заколотилось сердце, когда я смотрела, как мои родственники копаются в своих коробках.
Дядя Билл включил запись первым. Его собственный голос наполнил комнату: «Жду не дождусь, когда эта старая летучая мышь свалит в ведро».
Следующим включился диктофон тети Сары: «Боже, почему она просто не умрет? У меня есть планы на этот пляжный домик».
Один за другим каждый диктофон воспроизводил все гадости, которые они говорили о бабушке. Краска исчезла с их лиц, когда они осознали правду.
Ах, вы, мелочные твари! Бабушка вовсе не была глухой.
«ТЫ!» Дядя Билл указал на меня, его лицо покраснело от гнева. «Это ты сделал!»
Я стоял на своем. «Нет, дядя Билл. Ты сделал это с собой. Все вы».
Когда закончилась последняя запись, я не мог не улыбнуться. Бабушка перехитрила их всех.
«Эмили, — сказал мистер Томпсон, протягивая мне конверт. «Это тебе».
Дрожащими руками я открыла его. Внутри лежало письмо, написанное изящным бабушкиным почерком:
«Моя дорогая Эмили,
Ты была единственной, кто видел меня такой, какая я есть, а не какой я была. Твоя любовь была чистой и безусловной. Вот почему я оставляю все тебе. Используй это с умом и всегда помни: любовь — самое большое наследство из всех.
С любовью,
Бабушка»
Я прижала письмо к груди, слезы текли по моему лицу. Я поняла, что бабушка дала мне нечто гораздо более ценное, чем деньги или имущество. Она научила меня истинному значению любви и семьи.
А что касается моих родственников? Каждый из них получил конверт, в котором лежал один доллар и записка, гласившая: «Надеюсь, этого будет достаточно! Удачи!»
Последующие события были хаотичными. Дядя Билл пригрозил оспорить завещание, но мистер Томпсон быстро его пресек.
«Миссис Розалинда была в здравом уме, когда составляла это завещание», — твердо заявил он. «И, учитывая только что услышанные нами свидетельства, я бы сказал, что ее решения были вполне обоснованными».
Мы вышли из кабинета, и папа отозвал меня в сторону. «Эмили, я так горжусь тобой. И мне жаль, что я не заметил происходящего раньше».
Я крепко обняла его. «Все в порядке, папа. Бабушка знала, что ты ее любишь. Это самое главное».
Прошло десять лет. Но я до сих пор ужасно скучаю по бабушке. Но ее последний урок остается со мной: любите свою семью безоговорочно, потому что ничто в этом мире не вечно. Ни деньги, ни имущество. Только любовь.
И помните, что иногда самые тихие голоса могут сказать больше всего. Слушайте внимательно… никогда не знаешь, что можно узнать.
