Вернувшись к столу, она увидела весьма занимательную картину.
Сергей улыбался.
Ирина тоже не могла скрыть улыбку.
Ольга веселилась совершенно открыто.
А Павел с невероятной сосредоточенностью рассматривал меню, словно на следующее утро ему предстояло сдавать по нему экзамен.
Примерно три минуты все молчали.
Первым не выдержал Сергей:
— Саш, у тебя действительно работает почти двести человек?
— На прошлой неделе было сто восемьдесят семь.
— Ты знаешь каждого лично?
— К счастью, нет. Иначе пришлось бы запоминать сто восемьдесят семь дат рождения.
Ирина засмеялась.
— А где находится офис?
— Главный здесь, в городе. В регионах работают ещё два небольших подразделения.
— Чем именно занимается ваша компания?
— В основном промышленными проектами. Проектируем инженерные системы, занимаемся реконструкцией. Периодически берём общественные здания.
Павел перевернул страницу меню.
Потом ещё одну.
Наконец закрыл его и положил перед собой.
— Слушай, Саша.
— Да?
— Почему ты с самого начала не рассказала?
Александра действительно не поняла вопроса:
— О чём?
— Ну… кем ты в итоге стала.
— Ты об этом не спрашивал.
— Я интересовался работой.
— Я и ответила, что по-прежнему занимаюсь проектами.
Сергей закашлялся, прикрывшись салфеткой.
Павел недовольно поморщился:
— Ты же отлично понимала, что я имею в виду.
— Не уверена.
— Можно было сразу сообщить, что у тебя собственная компания и двести сотрудников.
Александра некоторое время смотрела на него.
— Паша, ты примерно сорок минут убеждал окружающих, что я ничего собой не представляю. Мне показалось невоспитанным перебивать человека, который настолько уверен в своих сведениях.
Первой рассмеялась Ирина.
Следом не сдержалась Ольга.
Через несколько секунд к ним присоединился Сергей.
Даже сидевшие на другом конце стола одноклассники, не слышавшие начала разговора, стали спрашивать, что произошло.
Лицо Павла покраснело.
— Ладно. Хорошо. Значит, я ошибся.
— С каждым случается.
— Между прочим, я всегда считал тебя способной.
Александра медленно повернула голову.
— А вот теперь мне стало по-настоящему интересно.
— Перестань.
— Нет, пожалуйста, продолжай.
— Я ведь поддерживал вашу идею с бюро.
Ирина тихо предупредила:
— Паша, лучше остановись.
Но он уже разогнался:
— Может быть, не сразу поддержал. Однако я понимал, что у тебя имеется потенциал.
Александра улыбнулась.
— Ты сказал, что через полгода я сама буду проситься обратно на прежнюю работу.
Павел беззвучно пошевелил губами.
— Это я говорил из-за беспокойства за тебя.
— Ещё ты советовал поскорее продать компьютер, пока он окончательно не потерял в цене.
Сергей снова отвернулся в сторону.
— Хорошо, — произнёс Павел. — Прошло пятнадцать лет. Кто прошлое вспомянет…
— Именно поэтому я до сегодняшнего дня о нём и не вспоминала.
Он умолк.
На этот раз действительно надолго.
Оставшаяся часть встречи прошла неожиданно приятно.
Гости ходили по залу, делали общие фотографии с преподавателями и вспоминали школьный выпускной.
Николай Петрович перехватил Александру возле сцены.
— После первой олимпиады обязательно пришлю тебе фотографии лаборатории.
— Лучше сразу отправьте список того, чего там ещё не хватает.
— Именно этого я и опасался.
— Уже поздно бояться.
Учитель рассмеялся.
— Совсем не изменилась.
— Изменилась, Николай Петрович. Просто теперь у меня значительно больше денег для наших экспериментов.
— Вот это и пугает сильнее всего.
Ближе к одиннадцати гости начали расходиться.
Александра попрощалась с Ириной, договорилась отдельно встретиться за чашкой кофе и уже собиралась вызвать автомобиль, когда возле гардероба снова появился Павел.
Теперь он пришёл один.
И не размахивал ключами от машины.
— Саш, можно тебя на минуту?
— Говори.
Он немного помолчал.
— Я действительно ничего не знал.
— Уже поняла.
— Сергей потом показал мне сайт вашей компании.
— Зачем?
— Стало любопытно.
Александра надела пальто.
Впервые за весь вечер Павел выглядел человеком, который не подготовил следующую реплику заранее.
— У меня есть знакомый, который сейчас запускает крупный производственный комплекс. Ему нужны хорошие проектировщики.
— Такое бывает.
— Может, дашь свою визитную карточку?
Александра достала телефон.
— Запиши номер нашего коммерческого отдела.
Павел удивлённо посмотрел на неё:
— А личный номер?
— Для чего он твоему знакомому?
— Ну… чтобы обратиться напрямую.
— Если объект действительно серьёзный, ему следует связаться именно с коммерческим отделом. Сотрудники изучат задачу, документацию и сроки. Если проект нам подходит, возьмём его. Если нет — сразу честно об этом сообщим.
Павел сохранил номер.
— Ясно.
У самой двери он снова остановился.
— Саша.
Она обернулась.
— Всё-таки впечатляет то, чего ты добилась.
Впервые в его голосе не чувствовалось ни пренебрежения, ни насмешки.
Александра кивнула:
— Спасибо.
— Тогда я и правда думал, что ваша компания продержится не дольше полугода.
— Я помню.
— Сильно ошибся.
— Бывает.
Он усмехнулся.
— Причём очень сильно.
Александра посмотрела сквозь стеклянную дверь на стоянку.
Где-то среди автомобилей находилась та самая машина, стоимость которой за сегодняшний вечер успели узнать около сорока человек.
— Не во всём, — ответила она. — В одном вопросе ты всё-таки был прав.
— В каком?
— Маленькая фирма действительно существовала совсем недолго.
Павел нахмурился, пытаясь понять смысл её слов.
Александра открыла дверь.
— Просто она довольно быстро превратилась в большую.
На улице было свежо.
На экране телефона появилось сообщение от школьного директора: Николай Петрович уже составил перечень ещё из трёх вещей, без которых лаборатория, по его словам, совершенно не могла обойтись.
Александра прочитала список и рассмеялась.
Вот кто на самом деле представлял опасность, а вовсе не Павел.
Потому что Николай Петрович умел убеждать её ещё с восьмого класса.
